Розділ 31

Вечір одразу після суду. Королівська зала переговорів.

– Чи була необхідність збиратися так пізно? – запитав Теодор, коли Король і Королева приєдналися до ради.

– А ти думаєш, не було? Таке коїться в палаці! – гаряче вигукнув Олівер.

Погляди братів схрестилися у невидимій битві. Чим більше часу проходило, тим важче їм було стримуватися. І це не могло не хвилювати оточуючих.

– Досить! – хмуро мовив король. – Нам справді є що обговорити.

– Сталися принаймні дві значні події, і краще не відкладати їх на потім, – підтримала королева.

Брати переглянулися один з одним, але більше нічого не сказали.

– Гарольде, розпочинай, – звелів король.

– Так, Ваша Величносте, – розпорядник трохи випрямився. – Події, що сьогодні важливо обговорити - це чаювання у Її Величності та інцидент між леді Камілою та леді Еліаною.

– А як щодо першої приватної вечері з нареченими? – втрутився Теодор. – На мою думку, це теж доволі важливо.

– Не думаю, що на цьому слід надто зосереджуватися, – буркнув Олівер. Вечеря для нього пройшла зовсім не так, як він того хотів. В нього не було жодного бажання навіть подумки повертатися до цього. Ще тільки не вистачало слухати про те як Каміла чудово провела час з його братом.

– Якщо є щось важливе, ви, звісно, можете сказати, – втрутився король. – Але в цілому ці вечері потрібні, щоб ви краще пізнали дівчат у неформальній обстановці.

– Звісно, – погодилися обидва брати.

Гарольд продовжив:

– Отже, чаювання у королеви... Це не є офіційним етапом відбору, але, гадаю, ми можемо оцінити поведінку учасниць.

– В цілому, все пройшло добре, – сказала королева. – Всі дівчата поводилися гідно. Дехто з них занадто нервував і відповідав на запитання невпопад. Їм потрібно попрацювати над собою, - королева назвала кілька імен, -  Хоча я не впевнена, що всі зможуть з цим впоратися. На мою думку, вже зараз можна виключити леді Жозефіну зі списку кандидаток, навряд вона зможе впоратися з будь-якою серйозною роллю.

– Я б її поки що не виключав, – тихо сказав Олівер.

Усі здивовано подивилися на нього.

– Вона тобі подобається? – з цікавістю запитала королева. За весь час відбору, це було вперше, що її син звернув на когось увагу окрім леді Каміли.

– Ні, не подобається, – швидко заперечив він. – Просто... мені здається, у неї є потенціал.

– Але виключення її з кола претенденток ніяк не завадить їй його розкрити. Вона ж не покидає відбір. Якщо проявить себе добре, зможе знайти гідну партію. То чому ж ти проти її виключення?

– Це не важливо, – Олівер трохи роздратовано знизав плечима. – Просто серед усіх, хто ще лишився, вона хоча б приємна як людина. Ось і все. - Олівер дещо зніяковів від надмірної уваги і швидше хотів закриту цю тему. Він і сам не розумів навіщо вступився за неї. Насправді дівчина була йому байдужа.

Королева ледь помітно підняла брову, але промовчала.

– Гаразд, поки що хай залишається, – підсумував король.

– Та байдуже, – буркнув Олівер, що викликало ледь стримані усмішки у присутніх.

– Добре, продовжимо, – махнула рукою королева.

Насправді вона хотіла позбутися зовсім іншої кандидатки. Але була впевнена, що сини цього не дозволять. А переконувати їх – справа марна. Якщо вона зараз проявить надмірну наполегливість, лише налаштує їх проти себе. Куди розумніше було спостерігати і втручатися тоді, коли це буде необхідно. Якщо ж ця дівиця справді стане загрозою – знищити її не складе труднощів. Королева ніколи не була прихильницею жорстокості без причини, але за свою сім’ю була готова стояти до кінця. Тим більше, коли її син нарешті повернувся додому.

– Так, Ваша Величносте, – покірно кивнув розпорядник. – Друга важлива подія сьогодні – конфлікт між леді Камілою та леді Еліаною.

– Обидві показали себе не з кращого боку, – тихо зазначила королева.

– Камілу просто спровокували, – заступився Олівер.

– Це її не виправдовує, – відрізала королева. – Через цю ситуацію нам довелося використати один з артефактів правди, і тепер на його відновлення підуть значні кошти й час. Нічого б не сталося, якби леді Каміла змогла стримати себе й вирішити ситуацію в рамках етикету.

Король мовчки поклав руку поверх її долоні. Королева повернулася до нього, і він легким нахилом голови дав їй зрозуміти, що варто зупинитися. Роздратування спалахнуло в її очах, але вона вирішила не сперечатися з чоловіком – принаймні, не на людях.

– На мою думку, у нас є важливіше питання, ніж сутичка між нареченими, – спокійно мовив король. – На відборах подібне трапляється постійно. Варто лише згадати, що було на моєму...

В його очах промайнуло ледь помітне тепло. Гарольд і королева також ледь усміхнулися, пригадавши той час. Тоді було нелегко, але зараз це викликало лише ностальгію.

– Мене більше хвилює поведінка жреця, – додав він.

Всі одразу посерйознішали. Те, як він намагався вигородити Еліану й підставити Камілу, не залишилося непоміченим.