Розділ 17. Сімнадцять секунд

Валерія

На екрані спалахнула червона крапка.

Я дивилася просто в об’єктив.

Камера дивилася в мене.

Ще секунду тому слова штовхалися десь під язиком, дряпали горло, вимагали, щоб я нарешті випустила їх назовні. Тепер не залишилося жодного. Лише гулка, в’язка порожнеча.

Позаду біснувалися журналісти. Голоси зливалися в суцільний гул, хтось вигукував моє ім’я, хтось вимагав пояснень, хтось уже встиг охрестити мене «загрозою для фонду». Охорона ледь стримувала цей натовп біля важких дверей.

А я стояла посеред коридору ради й мовчала.

Прекрасно. Саме так і повертають собі право голосу.

Молода охоронниця тримала мій телефон обома руками. Її плечі були напружені, а погляд, спрямований на мене поверх екрана, видавав розгубленість: вона не розуміла, чи продовжувати знімати, чи вже рятувати мене від самої себе.

— Ви вже знімаєте? — глухо запитала я.

— Так, пані Сорія.

— Чорт.

Куточок її губ ледь помітно сіпнувся. Я з силою заплющила очі.

— Видаліть.

— Валеріє, — тихо озвався Ніколас.

Він стояв за кілька кроків. Не в кадрі. Не поруч. Та це нічого не змінювало. Я однаково відчувала його присутність. Десь між лопатками. У тому, як моє тіло автоматично відстежувало його дихання й рухи, навіть коли я не дивилася в його бік.

Як і завжди.

— Я не просила вашої думки, — відрізала я.

— Я ще нічого не сказав.

— Ваше обличчя чудово впоралося без слів.

— І що саме воно сказало?

Я розплющила очі й різко повернулася до нього.

— Що це катастрофа.

— Перші три секунди були досить переконливими.

Охоронниця тихо кашлянула, приховуючи нервовий сміх. Я примружилася:

— Ви зараз жартуєте?

— Трохи.

— Ідеальний момент.

— Ви виглядали так, ніби вам потрібна пауза.

— Тоді могли просто помовчати.

— Можу.

— Чудово.

Ніколас замовк.

Звісно. І тепер його мовчання дратувало ще більше, тиснучи на плечі невидимим вантажем.

Я забрала телефон і відкрила запис. На екрані з’явилося моє обличчя. Занадто бліде. Очі надто великі, викриті панікою. Волосся після дощу стирчить у різні боки, ніби щойно пережило окремий скандал. Три довгі секунди я просто витріщалася в лінзу, а потім безглуздо питала, чи мене знімають.

Сильний початок. Зібраний. Стабільний. Саме те, чого від мене чекала рада.

Я безжально видалила відео.

Ніколас тим часом спокійно витягнув із чорної теки аркуш.

— Моя команда підготувала коротку заяву.

Я навіть не глянула на текст.

— Ні.

— Ви її не читали.

— Саме тому вона ще має шанс пережити цей день.

— Валеріє.

— Що там? — Я зробила крок до нього, вдивляючись у його непроникні очі. — «Я глибоко шкодую про прикрий інцидент і перепрошую всіх, кого могла засмутити моєю надмірно емоційною реакцією»?

Він промовчав. Я простягнула руку.

— Давайте.

Ніколас віддав аркуш. Я пробіглася очима по першому абзацу.

У зв’язку з поширенням неповного відеофрагмента пані Валерія Сорія вважає за необхідне надати офіційне роз’яснення…

Далі можна було не читати.

— Це не я.

— Це юридично безпечне формулювання.

— Саме тому це не я.

Я склала аркуш навпіл. Потім ще раз. І рішуче засунула його в нагрудну кишеню піджака Ніколаса.

Він опустив погляд на мої пальці, що завмерли біля його грудей. Лише на мить. Але цього вистачило. Тепло його тіла крізь тонку тканину сорочки вдарило струмом, і я різко відсмикнула руку. Долоню ніби припекло.

Дуже вчасно.

— Я запишу сама, — сказала я, намагаючись вирівняти дихання.

— Добре.

— Не будете редагувати.

— Добре.

— Не будете виправляти мої слова.

— Добре.

— І не стоятимете за камерою з обличчям директорки суворої приватної школи.

Його темна брова повільно поповзла вгору.

— Директорки?

— У вас осудливий погляд.

— Я нікого не засуджую.

— Ви саме існуєте осудливо.

— Це фізіологія.

Я ледь не всміхнулася. Майже. Але вчасно притиснула губи одна до одної.

— Відійдіть.

Ніколас зробив два кроки назад.

— Ще.

Він зробив ще один.

— Тепер достатньо?

— Майже.

— Валеріє.

— Гаразд. Стійте там.

Він повільно схрестив руки на грудях.

— Це теж осудливо, — попередила я.

Він здався і опустив руки вздовж тіла.

Охоронниця знову підняла мій телефон.

— Готові?

— Ні.

— Починати?

Я глибоко вдихнула. Подивилася за її плече. Журналісти чекали. Не моїх аргументів — мого нового зриву. Потім я перевела погляд на Ніколаса. На ідеальну чорну теку в його руці. На власний порожній безіменний палець.

Каблучки не було.

І чомусь саме це додало мені сил.

— Так.

Червона крапка засвітилася знову. Цього разу я заговорила одразу.

— Мене звати Валерія Сорія. І так, на відео, яке сьогодні опублікували, саме я кидаю келих вина в обличчя Дієго Вальдеса.

Десь у натовпі гучно клацнув затвор камери. Я не моргнула.

— Це сталося минулого року на благодійному вечорі Fundación Lucía Soria. На поширеному записі чути, як я кажу, що мені байдуже, скільки грошей він дає фонду. — Я важко ковтнула. У роті пересохло так, ніби я читала лекцію. — Ця фраза справжня. Але запис починається на сімнадцять секунд пізніше, ніж мала початися правда.

Гул за спиною охоронниці раптом стих.

— У вирізаній частині пан Вальдес торкається мене без дозволу. Я відходжу. Він робить це знову. Я прошу його забрати руку. Він сміється. — Мої пальці зрадливо затремтіли. Я не стала їх ховати. Нехай бачать усе. — Потім він говорить, що його внески дозволяють йому значно більше, ніж іншим. Саме після цього я відповідаю: мені байдуже, скільки грошей ви даєте фонду.

Я перевела подих.

— Чи шкодую я, що кинула келих?

Я зробила коротку паузу. Не для драматичного ефекту. Просто відповідь виявилася складнішою, коли її треба було вимовити назавжди.