Розділ 9. Файл

Валеріяя

​Номер зареєстрований на чоловіка Сари.

Я перечитала цей рядок ще раз. Потім — нижче.

«Після дзвінка у фонд телефон більше не вмикався».

​У салоні авто зависла густа, липка тиша. Місто за вікном здавалося декорацією, що відсунулася на кілометри вбік, ставши нереальною.

​— Як його звати? — запитала я, не відриваючи очей від екрана.

​Ніколас не зводив погляду з телефону. Його пальці були напружені.

— Дієго Ріос.

​— Поліція ним займалася?

​— Заяв щодо зникнення Сари немає.

​— Я не про це питаю, Ніколасе. Ви прекрасно розумієте, про що я.

​Він повільно підняв на мене очі. Його погляд знову став тією бездонною прірвою, яку я так ненавиділа. Коротка пауза, перш ніж він відповів, вдарила сильніше за крик.

— Було два виклики за їхньою адресою.

​У мене вмить похололи пальці.

— Через що?

​— Сусіди повідомляли про шум.

​— І що поліція?

​Ніколас змовчав. Його мовчання було промовистішим за будь-які звіти.

— Ніколасе, скажіть мені.

​— Сара сказала, що допомога не потрібна.

​Я міцно заплющила очі, намагаючись стримати напад нудоти. Звісно. Звісно, сказала. Я вже бачила справу: повторне звернення, прохання не дзвонити, страх перед контролем чоловіка… А фонд, у своїй «турботі», набрав номер і підставив її.

​— Коли був другий виклик?

​— Дев'ять тижнів тому.

​— До її повторного звернення до нас.

​— Так.

​Я опустила телефон на коліна. Мої руки були ледь не синіми від напруги.

— Треба їхати за тією адресою.

​— Ні.

​Відмова була миттєвою. Різкою. Знайомий Ніколас повернувся — той, якого значно простіше ненавидіти.

​— Я не питала вашої згоди, — кинула я.

​— Я знаю.

​— Тоді не намагайтеся відповідати.

​— Валеріє, — він знову став напруженим, як тятива. — Якщо цей чоловік контролював її телефон, ми не знаємо, які ще методи стеження він використовує. Він може чекати.

​— Саме тому ми…

​— Саме тому ви не з'явитеся біля його дому з прізвищем Сорія, з охороною та натовпом фотографів, які останні два дні висять на нашому хвості.

​Я роззявила рот, щоб заперечити, але слова заклякли в горлі. Я глянула у заднє скло. Чорний седан, який я бачила ще вранці, впевнено тримався позаду.

— За мною немає ніяких фотографів.

​Ніколас подивився у вікно. Я теж. Автомобіль позаду трохи сповільнився.

— Це може бути будь-хто, — вперто сказала я.

​— Так.

​— Ви не знаєте, хто це.

​— Ні, не знаю.

​— Але вже вирішили, що я нікуди не поїду.

​— Так.

​Я засміялася — гірко і глухо.

— Неймовірно. Ви просто нестерпні.

​— Ви просили показувати ризик.

​— Я такого не просила!

​Ніколас завмер. Його обличчя на мить здригнулося від усвідомлення.

— Ні, — тихо визнав він. — Ви не просили.

​Одразу. Без виправдань. Від цієї його готовності визнавати помилки мені стало ще гірше. Я вже підготувала броню з люті, а він її розчинив одним реченням.

— Я змішав те, що мав би зробити, з тим, що ви встигли сказати, — додав він.

​— Добре, — відрізала я.

​— Це означає, що ви згодні?

​— Це означає, що я не буду зараз влаштовувати сцену. Не звикайте.

​Кутик його рота ледь сіпнувся.

— Можливо, ви жартуєте більше, ніж я думав.

​— Це через заручини?

​— Ні.

​— Тоді через мене?

​Ніколас глянув прямо. У цьому погляді було стільки ваги, що мені миттєво забракло повітря.

— У нас занадто мало часу, — сказав він, відводячи очі.

​— Боягуз.

​Він ледь підняв брову.

— Почнемо з файлу?

​— Починайте.

​На столі в його офісі лежали три папки.

Я не торкалася їх. Я боялася навіть дихати в їхній бік. Здавалося, якщо я відкрию ці папери, моє життя — справжнє, а не легендарне — перестане належати мені.

​— Юридичний комітет, — Ніколас підсунув мені першу папку.

​— Сьогодні?

​— Через сорок хвилин.

​Я завмерла.

— Ви серйозно? І повідомляєте мені це зараз?

​— Лист прийшов вночі.

​— Ви могли написати мені.

​Він змовчав. Я чекала, вчепившись у стіл.

— Так. Міг.

​— Чому не зробили цього?

​— Було занадто пізно.

​Я засміялася.

— Ви пишете мені о п'ятій сорок ранку, Ніколасе!

​— Це занадто рано для нормальних людей.

​— Валеріє, — він зробив крок до мене. — Я вирішив, що ви не спали. І не хотів давати вам ще одну причину для стресу серед ночі.

​Я крутила в руках свій стаканчик з кавою.

— Ви самі вирішили за мене. Знову.

​— Так.

​— Погано вчитеся своїм же правилам.

​— Повільно, — вставив він.

​Він запам'ятав. Чорт.

— Дуже повільно, — кинула я.

​Ніколас відкрив папку. Почав екзаменувати мене по програмах фонду. Я відповідала, гостро, колюче, чіпляючись за кожну неточність. Коли ми дійшли до структури «психологічного супроводу», я нарешті відчула, що виграю цей раунд.

Я доводила, що вони дублюють фінансування, вказувала на сторінки у звіті… Ніколас дивився на мене — не як на «об'єкт», а як на людину, чий розум його щиро вражає.

​Це було небезпечніше за будь-яку спокусу.

​— Ви сьогодні дуже дратуєте, — пробурмотіла я, допиваючи каву.

​— Було.

​— Яка програма найбільше потребує змін? — Ніколас не збавляв темпу.

​— Тимчасове житло. Три місяці — це фікція. Система оцінює час, а не результат. Якщо ми повертаємо жінку в пекло тільки тому, що закінчився календар — це не благодійність, це злочин.

​Ніколас завмер.

— Ну? — запитала я, відчуваючи, як палають щоки. — Погано?

​— Ні.

​— Добре?

​— Так.

​— Ви могли б відповісти швидше, Арандо.

​— Не хотів зіпсувати момент.