Глава 12 від 13.11 (1)

— Дякую, ви справді врятували нас від голодної смерті. Все було дуже смачно! — Аміна щиро подякувала добрій жінці.

— А ви, юна пані… Невже наречена нашого Гілберта? — вигукнула Зінара із захопленням. — Ви прибули разом, щоб зіграти весілля?

Міна поперхнулася, і Гіл дбайливо поплескав її по спині між крильцями.

— Ох, Зін-Зіне, у нас тут усе дуже складно, — він зробив кілька ковтків і прочистив горло. Мабуть, теж мало не вдавився. — Поки що незрозуміло, чия саме вона наречена, моя чи Арма, у будь-якому разі, Аміна майбутня пані цього будинку, тож…

— Ні, не кланяйтесь! — одразу вигукнула дівчина, коли куховарка зібралася відважити поклон, належний у таких випадках. — Я ще не господиня, та й невідомо, чи стану нею.

— Дякую, молода пані, що вечеряєте не у вітальні з господарями, а тут, з паном Гілбертом… — добрий і турботливий погляд, яким жінка дивилася на Гіла, міг би належати матері, яка спостерігає за сином, чи няньці. — Він у дитинстві часто прибігав до мене на кухню та під'їдав усе, що погано лежало. Не міг дочекатися обіду.

— Зін-Зіне, ну не видавай усі мої дитячі таємниці, — кашлянув Сільверстоун. — Просто мій дракон був дуже вимогливим і постійно просив їсти. Та й сидіти тут з тобою було у сто разів приємніше, ніж за спільним столом.

На цих словах Зінара посумнішала, як і сам Гілберт. Мабуть, вони обоє згадали щось із минулого. Хм, що ж такого було в дитинстві Гіла, що він вважав за краще товариство рідних куховарці? Хоча, якщо згадати його дивні стосунки з матір'ю та братом… Цікаво, в чому причина такої холодності і навіть ворожості?

— Ой, заговорилася я, піду віднесу господарям ще сидру, — поквапилася куховарка, підхопивши великий глечик.

— Тільки не видавай нас! — попросив дракон.

— Як завжди, пане Гілберте, — всміхнулася Зінара.

Коли куховарка пішла, атмосфера на кухні змінилася. Деякий час за столом панувала незручна мовчанка, й Аміна вважала за краще підчищати з тарілки те, що там ще залишилося, аби не дивитися на дракона, який під час розмови із Зінарою виглядав таким... уразливим, чи що. І відкритим. Загалом, зовсім не таким насмішкувато-уїдливим, як завжди. Потім дівчина присмокталася до кухля з ягідним напоєм і занадто сильно стиснула ручку, через що ойкнула, знову поранившись надто гострими та довгими кігтиками.

Рука Гілберта раптом торкнулася дівочої долоні, і Міна ледь не підстрибнула.

— Та не сіпайся ти так, — остудив її дракон, — я просто хочу допомогти тобі з кігтиками. Та й із крилами теж. Але спершу давай залікуємо поріз, — тепле сяйво, що охопило його пальці, змусило ранку безслідно затягнутися.

— Дякую, — Аміна із захопленням оглянула руку. — А мене так навчите?

— Спершу навчися ховати частини власного тіла, а потім уже перейдемо до використання сили, — чоловік підвівся з лави, обійшов дівчину і встав у неї за спиною, змусивши занервувати.

Не бачачи його і не знаючи, що він збирається робити, Міна почувала себе дуже незатишно.

— І як мені це зробити? — нервово облизнувши губи, поцікавилася вона.

Його пальці ледь відчутно пройшлися по тому місцю, де її крильця виходили зі спини, несучи за собою хоровод мурашок. Гола спина дівчини вкрилася гусячою шкірою, дихання збилося. Та що він робить?

— Прийми крила як нову частину себе, — Гіл говорив повільно, тягуче. — Відчуй, зроби своїми. Як руки, ноги та все інше…

«Прийняти як частину себе, еге ж?»

Аміна спробувала відчути крила, уявила, ніби вони продовження рук, спробувала поворушити… Присутність дракона за спиною заважала зосередитися, але дівчина намагалася відсторонитися від зовнішніх чинників і зосередитись на внутрішніх відчуттях. Так, угу, ось так, трохи підняти, тепер опустити... Повільно, невпевнено, тремтячи, але крильця починали слухатися господиню. Ще трохи — і вона справді зможе скласти їх самотужки. Ну, ще трошки...

— Так, розумничка, — сказав Сільверстоун якось надто близько, й Аміна, здригнувшись, автоматично розкрила крила, причому одне з них відштовхнуло Гіла до обробного столу, об який він і вдарився стегном. — Ого, оце сила! — менше з тим похвалив лускатий, потираючи вдарене місце. — Не думав, що від тебе першого ж дня доведеться ставити щит. Хоча так, ти ж іще у вітальні ледь не вчинила катастрофу.

— А нема чого так підкрадатися! — наїжачилася вона. — І злити мене теж не варто.

— Крилате цуценя сердиться? — поблажливо кинув Гілберт.

— Знову починаєте? — крила Міни буквально встали дибки.

— Гаразд, мовчу, — чоловік примирливо підняв руки, хоча його очі лукаво поблискували.

От же хитрий тип, ну!