131.

— А зараз, Рокхарте? — вкрадливо спитала Феліцата. — Зараз ти теж у пансіоні? Уважно слухаєш сера Вільяма? Чи навіть п'єш ром? Твої фантоми вміють пити?

— Так! — із відтінком гордості відповів Рок. — Пити можуть. Говорять досить природно. Ще й теплі, якщо постаратися! Чесно зізнаюся, я не маю абсолютно ніякої практики. Зчитування смислів, аналітика, визначення справжності артефактів та старовинних рукописів – так, це мій коник. Я за покликанням вчений. У спонтанній магії я не сильніший за будь-якого перворічки. Єдине, що мені справді вдається...

— Фантоми! — Підхопила Інга. — Щільні, дуже реалістичні! Я могла оцінити!

— Не знаю, у чому справа, математики, точності, фотографічної пам'яті, але фантоми у мене виходять найкращі, із тих, що я сам бачив, — скромно визнав Рокхарт.

— У нестачі уяви! — пробурмотіла Феліцата. — Ти надто акуратний хлопчик!

— То у Блеквуді ти зробив фантом Арії і відправив його за орденом Рога? За брошкою до галереї? — не вгамовувалися учениці. — А потім упіймав справжню Арію в петлю, щоб Донат відмовився вчити нас? Навіщо?

— Я виконував накази. Мені було так само нелегко, як бойовому магу, старому другу Феліцати, але ж він відмовився від вас! Я навіть постарався, щоби перший урок ви все-таки отримали... У нас обох не було виходу. Донат дав клятву, коли на коні стояло життя його доньки. Я ризикував своїм життям. Особисто для мене це не менш переконливо!

— Тоді ти боягуз, і сам нітрохи не кращий за ті іграшки, яких так схоже створюєш! — кинула йому Марина.

— Я й не кажу, що краще, — молодий маг прямо подивився їй у вічі. — Але дядечко помилився, я не тільки виконував його волю, я й вів власну гру.

— Ми зрозуміли, ти чекав, хто переможе, — кивнула Феліцата. — І поразка привида для тебе далеко не горе, швидше навпаки, вірно?

Рок мовчки кивнув, розуміючи, що почує пропозицію про спільність.

— Чесно скажи, були у когось такі шанси на перемогу, як у моїх дівчаток? Ми зібрали майже весь орден Рогу! Це щось означає?

— Сподіваюсь що так. Кращих шансів я не бачив і саме узбережжя за вас. Море шепоче про вашу перемогу. Дядечко його чує і біситься, як ніколи раніше! А особисто мене вразили болотяні пси, які так хотіли захистити Марину від лиходія, який міг їй зашкодити… від мене, тобто! — Рок засміявся. — Ти тоді не зрозуміла, але я одразу знав, що їх розлютило. Дивно, що вони вирішили захищати вас! Що ви з ними зробили? Вони не приручаються, навіть у щенячому віці!

— Про звірятків потім, Року, — перебила Феліцата. — Ти знаєш, що мені потрібно. У вежі твого дядька…

— Я людина! — нагадав Рокхарт. — Ніхто зі смертних не може переступити поріг проклятої вежі і залишитися живим.

— Ніхто, крім спадкоємця Хантера, — сухо заперечила Феліцата. — Саме це йшлося у тій сторінці хроніки, яку твоя «Арія» висмикнула у Блеквудському архіві. У Хантера немає і не було сина. А якби він з'явився, твій дядечко миттєво приніс би немовля у жертву! Але мав сестру. Магічний рід продовжився. І ти зараз спадкоємець! Ти ходиш у вежу до дядька! Саме тому ти для нього такий дорогий. І тому лише ти можеш допомогти нам. Один із спадкоємців уже приніс до вежі останню частину ордена Рогу. А нам без нього навіть не викликати його на бій. Усе буде як завжди — жертовне вбивство. Але якщо ти дістанеш останню частину нам...

— Вона не у вежі, — байдуже відповів Рок.

— Ти брешеш! Я знаю, що вона там! Ми її відчували!

— Була, — заперечив маг. — Але ж більше немає. Я вже взяв її та сховав. Ти маєш рацію, Феліцато, я можу переступати поріг вежі, не повністю перетворюючись на привида. Швидше, там я той самий щільний фантом. І оживаю тільки виходячи назовні. Це жахливий стан напівжиття... не знаю, як описати його. Але всередині я можу спілкуватися із дядечком Хантером майже на рівних. У фізичному сенсі, ясна річ. Заперечити слово наперекір я навіть не намагаюся. Пробував раніше, безнадійно. Але я можу користуватися бібліотекою, підніматися на оглядовий майданчик уночі або брати цінні предмети. Те, що вам потрібне, у мене. Що я отримаю натомість?

— Життя, — запропонувала Феліцата. — І наше тимчасове мовчання. Ти не будеш названий спільником привида, принаймні поки не будеш десь у безпеці.

— Ні я, ні ви, ніде не будемо у безпеці, якщо чарівний Ріг Амальфі використати марно! — холодно відповів Рокхарт. — Моє життя буде дуже недовгим. Так само, як ваше, але це таки визначив ваш жереб. А я повинен добровільно лізти у зашморг заодно із вами?

— Але тоді ти загинеш зараз.

— Не думаю, що у вас вистачить сили, — племінник привиду із сумнівом хитнув головою до плеча. — У мене «наножучок» кращий, ніж у інспекторі. І якщо я покличу на допомогу дядька.

— То поклич! Чого ж ти мовчиш? — розлютилася Інга.

— Я думаю, що вигідніше для мого майбутнього?