127.

* * *

Море ритмічно зітхало, глушивши інші звуки. Тому коли із боку пагорбів стали миготіти жовті вогники, що біжать ланцюжком, вони рухалися безшумно. Болотяні пси йшли на відстані, паралельно загону, але поки що не наближалися. Чоловіки хотіли звичним способом відігнати їх, давши пару пострілів у повітря, але Феліцата веліла не шуміти. І цього разу Стронг вважав за краще не сперечатися із нею.

Хвилин через п'ятнадцять Рок знову відкрив пошукач, і всупереч очікуванням, нитка, що світилася, впевнено показувала вперед, а не вела назад берего.

— Цей слід чіткіший, бачите, їх навіть не два! — Рок знову повів загін, але незабаром сигнал пошукового блокнота заплутався серед прибережних кущів на скелях.

— Шукайте обережніше! — скомандував сер Вільям. — Потрібні будь-які сліди!

Шукачі із ліхтарями напружено вдивлялися у кожну травинку, але довго нічого не знаходили на ділянці, окресленій Рокхартом. Поки один не наступив на щось хрустке під ногою. Посвітивши собі під ноги, шукач скликав усіх. На траві під колючим кущем терну лежали вузькі темні окуляри. Дуже знайомі. Одне скло вуних щойно тріснуло. Але явно не через цю рану окуляри були вукрові!

— О, Боже, — прошепотіла Феліцата. — Невже він таки загинув? Дурнота цілком гідна інспектора!

— Спокій! — гримнув Вільям Стронг. — Інспектор Клейн здатний влаштувати грандіозний шум із всякої дрібниці, а якщо його намагалися вбити, то невже він дозволив би зробити це легко і просто? Окуляри досить далеко від краю урвища. Наша радість могла лише натрапити на колючий кущ! Саме через темні окуляри!

— Але він би їх ніде не кинув добровільно, — хором заперечили Інга із Мариною. — Клейн стільки із ними мучився, і все одно грав у «суперагента». — А у бійці втратити міг. Або коли рятувався втечею.

— Гарна версія! —схвалив Вільям. — Якби його розірвали болотяні пси, крові було б більше, і знайшлося б ще щось, крім окулярів! Думаю, із варіантом викрадення чи вбивства – те саме. Шукайте ще слідів!

"Перевір", — подумки веліла Феліцата Плюшці, яка весь похід тихо сиділа у неї на плечі. Сова безшумно знялася і полетіла у бік болотяних псів. Зробила пару кіл над пагорбом, де вони ховалися, і повернулася, повідомивши наставниці відповідь. Але що б Феліцата не взнала, вона поки що тримала це при собі.

Учениці, спостерігаючи за нею, вирішили, що пси не пожирали інспектора. Інакше оголосити про це варто зараз, навіщо приховувати і продовжувати пошук? Можливо, Феліцата захищає зграю від розплати? Щоб у них не стріляли? Та хто збирається мститися їм за інспектора, багато хто ще й спасибі сказав би!

Інга із Мариною дивувалися, що не почули, які новини принесла Плюшка. Сидячи на плечі, сова притулилася боком прямо до вуха Феліцати, немов відомості були дуже таємними. Навіть її юним господиням не можна цього знати? Оце дивно.

Знову від цього інспектора суцільні проблеми. Шукай його тепер! Але завдяки упевненості сера Вільяма, Інга та Марина повірили, що дурний захисник ще живий. Двічі за сьогодні вони подумки попрощалися із ним, але обидва рази чутки про його смерть виявилися перебільшеними.

Подальший пошук нічого не дав. Громадський захисник таємниче зник, наче полетів на повітряній кулі у відкрите море. Але тоді нитка пошуку хоч б показала напрямок. Нехай просто у небо, але показала б! Невже це справа рук привида? Він намагався вселитися у Супер-Клейна, але заволодівши його розумом, миттєво пошкодував про це і розвіяв інспектора за вітром, рятуючи себе від безумства? Але чому тоді лишилися окуляри, а не черевики? Де все інше?

— Феліцато, ти могла б зв'язатися із головою своєї гільдії і все-таки спитати, кому звітував ваш інспектор? — Запропонував Рок. — Так ми точно дізнаємося, чи він живий. І якщо із ним є зв'язок, дізнаємося ще щось певніше.

— Можу викликати Медею на розмову, але із пансіону. Я не маю з нею постійного зв'язку.

— Що ж, тоді повертаємось, — неохоче сказав Вільям. — Темна річ! Хтось ніби навмисне заплутав сліди! Подивимося, що скаже Джек та його хлопці.

Але рейнджери берегової охорони нічого нового не додали пошукам інспектора. Джек Сімонс дуже здивувався, побачивши новий доказ — окуляри Клейна. Вони із собаками прочісували усе урвище і навіть пагорби, як могли не помітити предмет у свіжій крові? Мабуть, вони розминулися. Клейн був на березі пізніше за них. Інакше як це пояснити?

— Не уявляю, куди він подівся, — зітхнув десятник Сімонс. — Панночки у наших краях зникають, до цього всі звикли. Але донлонський інспектор! Це щось неймовірне. Що буде із репутацією нашого графства?

— Зараз для нас найголовніше — вечеря! — проголосив Вільям Стронг. — Інші загадки можна відкласти!