114. Нове пророцтво

Агату та її охоронця Бена, бородатого помічника Стронга шукали аж до ночі. Помічник нарешті знайшовся на дві милі далі берегом у бік Верескорта. Повне безумство, він ледве говорив і нічого не пам'ятав. Ломився у двері діючого маяка, думаючи, що це башта привида.

Сторож маяка затримав Бена та викликав охорону. А ті, зустрівши десятника Симонса, розповіли про підозрілого шаленця із розпатланою бородою і блукаючим поглядом. Так його знайшли.

— З ним була дівчина, чи не знаєте, що з нею?

Рейнджери-добровольці тільки хитали головами, добре знаючи, що стоїть за такими дивностями. Дівчину не знайдуть.

Флаерті теж майже впав у шалене божевілля, коли дізнався новину. До цього рудий наполегливо повторював усім і кожному: «Ми знайдемо її! Ми знайдемо!" Тепер, коли його заклинання не спрацювало, на Флафі було шкода дивитися. Навіть Люсінда пожаліла братика, побачивши, що вони повернулися без Агати.

Але був свідок. Правда, Бен нічого не пам'ятав, але проти цього Феліцата та Рок знали ефективний засіб, схожий на гіпноз. Якщо мозок заблокований жахом чи чужою магією, його можна знову відкрити, якщо постаратися. Головне, підібрати ключик.

Щоб виключити вплив магів на підсвідомість Бена, використовували кришталеву кулю. Інга та Марина створили кулю, розміром із середній кавун, прозорий, як сльоза. Вони підтримували плавне обертання та світіння кулі, але нічого не розуміли у гіпнозі. Феліцата запитувала, і всі відповіді глядачі бачили на екрані. Це було щось на зразок детектора брехні. Рокхарт зі свого боку стежив за випромінюванням свідчень мозку. Якби картини у кулі йшли не із глибини його пам'яті, а були викликані або навіяні Бену кимось із боку, куля відразу змінила б колір.

Так і сталося, коли настав час головного питання.

Бен показав, як вони із Агатою мирно йшли вздовж берега. Знайшли затишну ямку і кинули туди монету. Ні, він не бачив цей момент, але чув брязкіт і здогадався, коли золотий полетів у море. Ні, Агата сама кинула монету своєю рукою. Бен стояв спиною і дивився на пагорби. А коли обернувся, дівчини вже не було. Ні, вона не могла впасти зі скелі. Він обшукав увесь берег, а там, де саме вона стояла, була яма і до самої води все добре видно. Він чув зойк? Ні, цього він не пам'ятає... не чув. Але щось штовхнуло його обернутися саме на той момент. А що там було? Що він бачив? Ні, він не пам'ятає.

У цей момент куля почорніла. Наче для Бена раптово настала ніч. Принаймні у його мозку була повна темрява на місці зникнення Агати. Магічне втручання очевидне. Частина його пам'яті стерта так, щоб не відновилася.

— Це ознака вселення, — заперечила Феліцата. — Справа не в тому, що Бен не пам'ятає, що він бачив. А в тому, що він справді був відсутній у найголовніший момент на березі! Його розумом заволодів інший розум. І ми знаємо чий. Навіювання із боку легко зняти, ми все бачили б у кулі, навіть якщо Бен цього не пам'ятає. Не пам'ятає тому, що на той момент він був Мисливцем.

— Ти хочеш сказати? — Морсія навіть зблідла. — Що він сам і викрав мою дівчинку? Але куди сховав? Де вона?

— Думаю, у вежі. Він щось зробив, чого не міг без його допомоги зробити привид. Потім Мисливець кинув його на березі, а сам разом із Агатою... Ти розумієш.

— Бен думав, що біжить за ними, — додав Рокхарт. — Він намагався витягти Агату із вежі, тільки не розумів, що робить, і що переслідував викрадача зовсім в іншому місці. Не там, куди втік цей мерзотник.

— Схоже, що так. Надії немає, на жаль, — похнюпився десятник Сімонс. — Ми намагалися зламати вежу. Сьогодні це ще безнадійніше, якщо цей упир напився свіжої крові!

— Він п'є не кров, а життєві сили, — поправила Люсінда. — Але головне, він став сильнішим.

— У мене є одна думка, — дуже тихо сказала Феліцата, звертаючись насамперед до Морсі. — Але навіть при сплячому інспекторі я не висловлюватиму її. Я маю залишитися тільки зі своїми ученицями.

— Але ж ми хочемо допомогти! — із натиском сказав Стронг.

— Не зараз. Коли нам потрібна буде допомога, я скажу. Навіть не сумнівайтесь!

Наставниця велично встала із-за столу, учениці пішли за нею. Феліцата впустила їх у свою кімнату, зробивши віконце в абсолютному захисті. Але гості все одно відчували себе незатишно. У голові шуміло близьке море.

— Це захисний кокон. Налаштований тільки на мене, — сказала наставниця. — Коли наша колекція ордена Рога так поповнилася, не можна ж залишати цінності без нагляду! Але я ще вчора подумала, що нам варто повернутись до вежі, захопивши частини обладунків, які ми зібрали.

— Якщо кожен візьме по одній прикрасі, одна залишиться, — нагадала Інга.

— Тому спочатку кожна візьме по одному предмету, а на пряжку спробуємо виманити крізь стіну Агату. Якщо не спрацює, перевіримо, що відчуває та, на кому повний комплект захисту.

— Неповний, — зітхнула Марина.

— Повний! Тільки без зброї.

— Ми підемо до вежі одні?

— До порогу — так. Але нехай кілька найбільш тямущих хлопців разом із цим жахливим Стронгом нас охороняють, тримаючись на відстані. На випадок, якщо потрібна допомога. Але головне, не розбудити інспектора.