113.

* * *

Коли четвірка підійшла до пансіону, решта теж поверталася.

Люсінда мляво огризалася у відповідь на стогін братика, який нив, що краще пішов би з Агатою. Ось кому справді потрібна допомога! І вона ніколи так брутально з ним не розмовляє, як горе-сестриця! Так, йому подобається Агата, хай навіть на ній двадцять прокльонів, все одно вона краща і добріша, ніж відьма Люсінда! І дуже шкода, що у цій «відьмі» немає ні краплі магії, бо тоді б вона заспокоїлася і перестала кидатися на усіх довкола, як шалена кобра! А зайнялася б справою! Ось він, із сьогоднішнього дня у команді золотошукачів. І як він починає день? Розкидає золото назад у болото, звідки його насилу витяг сер Вільям! А все через те, що йому так не пощастило із сестрою. Який Мисливець на неї поведеться? Та хай краде на здоров'я, кому гірше буде?

Феліцата, яку супроводжував сам Вільям Стронг, лаялася зі своїм супутником азартніше. Їхні голоси були чутніше задовго до появи колоритної парочки. Величезний, як мамонт, лицар-золотошукач і чарівниця у синьому плащі, що розвівається, із малиновим волоссям, що ворушиться на вітрі, із фіолетовим відливом. Над ними, як прапор на турнірі, тріпалася Плюшка, не встигаючи за супутниками, що швидко крокували.

Стронг стискав кулаки і кричав, що сам утопив би невдячну відьму у болоті, але такі, на жаль, завжди спливають!

Феліцата, не залишаючись у боргу, єхидно заявляючи, що для знаменитого героя болото — рідний дім! Вона здивована, не бачачи на пальцях зелених перетинок! І взагалі їй не потрібна охорона! Вона чудово впоралася б і одна! Швидше за це найхоробрішого лицаря доведеться захищати, якщо на них знову нападуть болотяні пси!

— Як? На вас також напали? — підбігла Марина, здалеку почувши, про що суперечка.

— Теж?! — Феліцата миттєво переключилася на цікавішу тему. — Ви їх бачили? Наскільки близько? Скільки їх було?

— Думаю, сотня! Вони гарчали і оточили нас, коли... загалом, коли ми були на болоті. Але мене не зачепили, навпаки, хотіли охороняти. А що ви?

— Нас переслідували здалеку, може, десяток собак. Але для мого героя цього вистачило для паніки! — фиркнула наставниця.

— Для паніки? — заволав Стронг. — Та я вчора анітрохи не боявся привида! І ти, невдячна, тому свідкок! А якби тебе зжерли? Я ж не маг! Я тільки хотів швидше вийти на дорогу!

— Якою зручніше бігти!

— На якій зручніше битися! Від собак не можна бігати! Гм, якщо, звичайно, не впевнений, що твоя швидкість вища, ніж у них, — примирливо додав Стронг.

— Ви кинули монету? — Запитала Інга.

— Так! Усе через це й вийшло! Я згадав, що викуп має принести чоловік, а вона… невдячна відьма!

— Не треба було підвищувати на мене голос, — ласкаво заспівала Феліцата. — Тоді собачки не розсердилися б!

— Вибачте, леді Феліцато, але коли на мене кричать і мало не зіштовхують у трясовину, я іноді трошки дратуюсь! — перебільшено вклонився Вільям і поспішив першим сховатися у пансіоні, щоб промочити горло і зняти стрес.

— А де Агата? — руді вихори Флаерті спалахували на сонці, коли хлопець неспокійно крутив головою. — Вона повернулася?

— Ще ні, — запевнила Морсі, коли усі дісталися їдальні і накинулися на легкі закуски перед обідом.

— Треба її шукати! — нервував Флаерті.

— Почекаймо трохи й вирушимо на пошуки, — запевнив Стронг. — Тільки спершу поїмо.

— Натомість інспектор Клейн повернувся, цілий і неушкоджений, — повідомила господиня пансіону. — Я думала, він ходив із вами третім! Феліцато, сер Вільяме, що ви зробили із інспектором? Він прибіг, наче за ним гналися усі сили пекла!

— Не знаю, — байдуже знизав плечима Вільям. — На мою думку, він відстав ще на першому пагорбі, за десять хвилин шляху, задовго до болотяних псів. Та я й сам би утік, якби міг! Але я присягав лицаря! А Клейн... точно не пам'ятаю, коли ми бачили його востаннє. Здається, ще до того, як повернули до лісу, люба?

— Тобі видніше, любий! Я слухала тільки тебе і не озиралася на інспектора. То він живий і здоровий? Яке щастя!

— Його трясе як у лихоманці, — уточнила Морсі. — Можливо, щось бачив, але не каже. Випив величезний кухоль глінтвейну і заснув прямо за столом! Вважаєте, потрібно віднести його до кімнати? Чи краще не чіпати?

— Та хай поспить, стомився на державній службі! — махнув рукою Вільям. — Ще б пак, така складна місія!

— Я й сама йому співчуваю, — лагідно проворкувала Феліцата. — Чим довше спить, тим краще!

— Тоді, обід! — проголосив сер Вільям. — А потім, якщо не буде новин, вирушимо шукати твою племінницю, Морсі!

— Лицар роботу на свою голову завжди знайде, — пробурчала Феліцата, не заперечуючи щодо обіду.

Морсі подала усім «чергову страву», приблизно годину усі тільки жували та нахвалювали. Але під кінець обіду Джек Сімонс вібрував уже майже як Флаерті. У берегового рейнджера було чуття на зловісні пропажі.

Агата не повернулася.