102.

— Це нормально. Як не боятися, коли поруч Мисливець, перемовлялися золотошукачі.

— Ні! Я боюся, що з тим, хто стане моїм нареченим... або чоловіком, незабаром станеться щось погане! — схлипнула Агата.

—  Але чому, дівчинко?

— Тому що у нас у сім'ї завжди так було!

— Родове прокляття! — почули усі авторитетний голос Клейна, який досі сидів так тихо у куточку, що Інга та Марина, не бачачи інспектора, вже почали сподіватися, що він не прийшов. — Трапляється! У вас є завірений документ, що усі чоловіки вашого роду прокляті? Якщо ні, то можу допомогти із оформленням. Тоді ви зможете отримувати невелику державну пенсію втратою годувальника, коли…

— Інспекторе! Я вас благаю! — виразно перебила його Феліцата. — Зараз не найкращий момент…

— Але чому? — не зрозумів Супер-Клейн. — Це розумно. У страховці їй за наявності прокляття точно відмовлять, а так…

Агата вже плакала у голос. Флаерті та Вільям її заспокоювали, намагаючись головним чином не говорити щось ласкаве, а просто заглушити промову інспектора.

—  Здорово, містере захисник, — втрутилася Морсі. — Якби я знала, можливо, свого часу теж щось оформила! А тепер пізно — немає у мене близької рідні і не доведеш, чи було на них прокляття чи ні? От хіба що можу покликати Ларрі. Він мій найближчий із родичів, що залишилися. Ларі! Лети сюди, подушко із пір'ям!

—  Ні! Ні! Будь ласка! Не потрібно! — замахав руками інспектор і впустив окуляри у тарілку. Клейн не розлучився зі своїм «костюмом секретного агента» навіть за вечерею.

Папуга із криком: «На абор-рдаж!» — підлетів до столу, але зрозумів, що йому не раді, піднявся під стелю, зробив складний віраж і повернувся до музикантів на сцену. Плюшка у компанії не показувалася, по-перше, через яскраве світло, а по-друге, щоб не лякати гостей, які не звикли до ручних сов.

Папуга спрацював,  Клейн зовсім забув про Агату і більше не чіплявся до неї. Але й розмова про заручини поки що затихла, усі боялися знову розбудити багатомовного «захисника».

Але думки усіх гостей, якщо це були думки про приголомшливий смак страв, мимоволі крутилися навколо Мисливця. І навколо усіх незаміжніх панночок, які, так чи інакше, перебували у небезпеці.

— Ех, молодь! Не слухаєте добрих порад! — важко зітхнув Стронг. — Та я б сам, заради порятунку прекрасної пані наважився порушити свій холостяцький спокій! Але щось я не пам'ятаю, серед нинішніх постояльців пристойних вдовиць… так що для мене тут не так багато наречених. Точніше – лише дві. І жодну із них я не можу образити! Але якщо самі покличуть — зволікати не буду! — сер Вільям красномовно підморгнув спочатку Морсі, а потім Феліцаті. Та обурено пирхнула і відвернулася. Мовляв, надто багато честі!

— Так я й говорю, — не заспокоювався Вільям, — не хочете терміново одружитися, хоча б принесіть жертву. Усі, хто нещодавно приїхав і ще не чинив цей обряд, довго не тягніть! Завтра сходіть на болота! Сподіваюся, молоді люди будуть настільки люб'язними, що проводять кожну, забезпечивши панночкам охорону!

—  Що за обряд, сер Вільяме? — спитала Марина. — Ми нічого не знаємо!

— Це що, золотий викуп? — скривилася Люсінда. — Гламурно, але надто марнотратно! Ми ж ще не розбагатіли на цих болотах, так, братику? Року, ти вважаєш, це розумно?

— Це ж твоя улюблена магія, — прохолодно відповів Рокхарт. — Народні вірування, точніше. Але... на один золотий не збіднієш! Краще підстрахуватися хоча б так, якщо немає бажаючих негайно просити твоєї руки!