96.

Із криком Інга кинулася назад стежкою. Але підніматися на пагорб набагато важче, ніж спускатись. Вона оступалася, втрачала доріжку у темряві, ковзала травою. Власне часте дихання заглушало усі звуки. Інга не знала, женеться фантом за нею чи розвіявся, виконавши своє завдання. Або взагалі чекає попереду і у самий непідходящий момент з'явиться на гребені пагорба, куди вона так прагне.

Серце стукало у горлі і погрожувало вистрибнути. Але гребінь ось він уже близько! Звідти рукою подати до пансіону можна покликати на допомогу. І взагалі, там набагато світліші і поряд люди!

Задихаючись від бігу, Інга видерлася на пагорб і озирнулася, перевіряючи, чи можна дати собі перепочинок перед останнім ривком?

Позаду була тільки темрява. Болото мовчало, ні вогнику, ні тіні, ні плескоту лап по купах. А попереду!

В очах у Інги замиготіли зірочки, як буває після сильної напруги, майже перед непритомною слабкістю. Тільки зірочки дуже великі. Вони росли і перетворювалися на світлові плями, що плавали у повітрі — знайомий рій маленьких блискавок! Свита Мисливця!

Вони стіною перегороджували шлях дівчині, відрізавши її від пансіону. Не ризикуючи бігти крізь них, а тим більше не бажаючи повернути назад у болото, Інга рвонула по гребеню у бік берега. Із пагорба можна спуститись і там, тільки без дороги. Втім, стежку у темряві все одно не видно. Інга бігла, плутаючись у траві, а рій зловісних світлячків мовчки плив за нею, намагаючись оточити кільцем.

Сильний запах грози перебивав навіть сіль моря, не кажучи вже про болотяні трави. Волосся Інги стало потріскувати і ворушитися на кінцях, ловлячи напругу у повітрі.

«Плюшко! Плюшко! На допомогу!" — здогадалася вона. — Я на березі!»

Інга подумки кричала, коли вискочила на рівний козирок над урвищем. Але блискавки перегороджували їй шлях у бік «Мокрих каменів». Бігти можна було лише вздовж берега, усе далі від вежі.

«Я не можу пробитися до пансіону! За мною погоня! — Сигналізувала Інга. І раптом згадала урок, що панічна втеча від ворога мало чим допоможе, якщо хоча б її чимось не відвернути або не затримати.

Інга обернулася обличчям до небезпеки, зібралася із силами і викинула таку стіну, яка могла вбити, як говорив Донат.

Чи то нервовий стан заважав зосередитися, чи блискавки мало боялися стін, тільки «запчастини привиду» віднесло хвилею метрів на десять, не завдавши їм жодної шкоди. І вони знову зухвало перегородили початківці чарівниці шлях до пансіону. Тоді Інга розсердилася (насамперед на себе) та спробувала нову тактику. Подумки зібравши концентрований морський вітер, вона закрутила неслабий смерч і кинула його спрямовано на блискавок, як пилосос. Щоб зібрав їх та відніс назад у вежу, звідки вони вилізли!

Спочатку вихор спрацював, як було задумано. Блискавки зібралися у кулю, крутилися разом і віддалялися суцільною хмарою. Інга наступала і повільно йшла у бік пансіону, розчищаючи собі шлях, і не забуваючи гнати геть свиту Мисливця. Але через кілька хвилин хмара, що світилася, згустилася, розпливлася, і із неї створилася у небі жахлива триметрова постать.

Привид повернув до жертви порожнє обличчя, витяг руки у світлих багряних рукавичках і кинувся на Інгу. Вона відчайдушно скрикнула.