88. Мерлінова вежа

Старовинна сторожова вежа кінця епохи Великих Магів височіла на мисі метрів за триста від пансіону, із західного боку. Кругла, складена із великого тесаного каменю, вдень вона здавалася навіть ще чорнішою, ніж сутінки. Її каміння, наче жучок, виточив солоний штормовий вітер і зимовий град. Здавалося, вежа перехворіла на вітряну віспу. Але на міцність будівлі це не вплинуло, каміння та стіни не розсипалися, можливо, через присутність у них стародавньої магії. Вежу вінчала широка корона квадратних зубців і відкритий оглядовий майданчик, куди зовні було не дістатися, хіба що злетіти. Всі «зуби» Мерлінової вежі залишилися на місцях, жоден не обламаний, хоча усі вони безжально виснажені часом.

Пізніші прибудови, навпаки, облітали із вежі, як лушпайка. Після того, як відпала потреба у сторожовому форті, тут влаштували маяк. Верхній майданчик накрили скляним куполом. Тепер його не залишилося й сліду. З того часу, як у вежі оселився привид, маяк працював не справно, і далі берегом поставили новий. А цей вказували на морських картах як занедбаний та хибний, щоб його сигнали не бралися до уваги штурманами та капітанами. Очевидно, отець Морсії свого часу цього не знав, якщо причалив до проклятого берега. Або зовсім не мав кращого вибору.

Феліцата привела своїх учениць до підніжжя вежі.

— Ось замок нашого ворога. Цікаво, що ви відчуєте своєю спонтанною магією наблизившись до його будинку і навіть торкнувшись цього каміння? Можете не боятися. Наскільки мені відомо, чіпати вежу назовні не забороняється. Так само як намагатися увійти до неї. Вона наглухо заблокована. Жоден живий не може переступити її порога, так що не соромтеся, досліджуйте! Потім порівняємо наші почуття. Тільки, будь ласка, обидві тримайтеся на відстані видимості від мене. Я не хочу вас загубити!

— Так, пані наставниця! — кивнула Марина. — Що я можу сказати заздалегідь, те що мені так моторошно поруч із нею, наче я в дитинстві читаю із ліхтариком під ковдрою страшну історію. І чекаю, що ось-ось із-під ліжка щось вилізе! Але зупинитись неможливо. І зараз я не збираюся йти, мене прямо тягне до цієї вежі, наче магнітом!

— Мене теж, — стримано кивнула Інга.

Три дослідниці розсипалися навколо вежі, не йдучи далеко один від одного. Вони зосередилися на своїх відчуттях, прислухаючись до незрозумілих голосів, що стогнали і бурмотіли із середини. Немов самі камінці вежі хотіли щось розповісти, скаржилися гостям на свою нелегку частку.

— Ну що? Запитала наставниця, коли через півгодини вони знову зібралися, щоб обмінятися враженнями.

— Я чула неясний шепіт і плач, наче жіночий. Точніше, не одна жінка, а різні голоси, ніби там усередині — в'язниця, і бранки плачуть і кличуть на допомогу, — сказала Інга, їжачись від мимовільного холоду. — Голоси йшли знизу. Як із підземелля. Звідкись глибше за фундамент, який ми бачимо, це точно.

— А я певна, що чула не жіночий плач, а дитячий! — повідомила Марина. — Такий самий, як ми чули у завиванні вітру вчора — крик новонароджених. Його не сплутати зі стогонами дорослих людей. Якусь луну інших голосів я теж чула, але не могла їх розібрати, все заглушав плач дітей. Я впевнена – не одну дитину. Не можу сказати, йшли звуки згори чи знизу, вони лунали ніби всередині порожньої труби — у всій вежі. І каміння для мене було дуже гаряче. Я не можу довго тримати долоню, торкаючись стінки, вона спочатку починає палити, а потім б'ється струмом!

— А для мене каміння холодне, як лід! — Здивувалася Інга. — Я теж не можу їх довго чіпати, рука мерзне і, коли оніміє, теж відчуваю уколи електричних розрядів. Я думала, це ілюзія від холоду, але зараз впевнена, що пробиває струм.

— Ви ж бачили, що Мисливець витворяв із блискавками, — нагадала Феліцата. — Усі привиди, від найпримітивнішого полтергейсту до щільного фантому чудово накопичують енергію із повітря. І можуть кидати вогонь, прицільно бити блискавками або створювати рівне електричне поле високої напруги. Не кажучи вже про спонтанні стрибки електрики або дрібні розряди. Чи відчуваєте, як пахне озоном? Як після грози!