85.

На добродушному бронзовому обличчі блищала чарівна усмішка загального улюбленця, котрий не звик ні у чому собі відмовляти. Навіть якщо він здатний витримувати будь-які поневіряння у своїх мандрах, то повернувшись із перемогою сподівається розраховувати на бурхливе захоплення та грім оплесків. Якщо Донат виглядав типовим бойовим магом, а Амадей — архіваріусом, хранителем замку, то ця людина виглядала класичним шукачем пригод. Успішним мандрівником та авантюристом.

— Бренді зранку, містере Стронг? — добродушно пожурила його донька пірата. — Що ж, як я розумію, для вас та ваших хлопців зараз вечеря! Невже ви копали усю ніч?

— Так, уявіть, скористалися повною відсутністю на рівнині болотяних псів і пропустили твою чудову вечерю! — ватажок золотошукачів грайливо обійняв господиню за талію. — Але щось знайшли! Найбільша яма із мого приїзду! Тисяч на п'ять потягне!

— О, містере Стронг! Удача любить вас!

— Само по собі! — прогримів ватажок золотошукачів. — Удача вона теж баб... гм! Я хотів сказати, «леді»! За удачу! — поки він говорив, його люди вже розлили по келихах   щось схоже на чай, але незрівнянно міцніше. Келихи ударилися краями. Чоловіки випили і взялися за їжу, енергійно жуючи, ніби повернулися із далекого походу, і встигаючи жваво перемовлятися, обговорюючи свою знахідку. Інші тільки із заздрістю дивилися на веселу компанію.

— Хто це? — спитала Феліцата, коли Морсі роздала накази служницям і сама віднесла дюжину пляшок рому на стіл до почесного гостя.

— Сер Вільям Стронг! — Морсі сама була не проти розповісти про колоритного відвідувача. — Справжній лицар, зі званням та чималим станом, уявляєте? Має родовий замок і землі, але із юності вірний покликанню мандрівного лицаря! Уже півроку тут. Зібрав команду золотошукачів, копає болота. І, на відміну багатьох інших, йому щастить! Справжній чоловік! Ні біса не боїться, ні привиду! Скільки його загін надав допомоги у розшуках зниклих!.. Берегова охорона на нього молиться: якщо щось станеться, одразу до нього! Багато хто хоче із ним працювати, але Стронг бере тільки найвідчайдушніших і чесних. Бандити йому не потрібні! Знаходить чимало золота, але й витрачає, не рахуючи. Так що, самі розумієте, те, що він вибрав зупинитися у моєму пансіоні, — велика удача!

— Цей піжон тут живе? — Феліцата явно засмутилася. — Я думала, тільки приходить поїсти.

— Ні, його команда і сам сер Вільям займають майже уесь другий поверх, — замріяно відповіла Морсі. — Звичайно, лише непарний бік, кімнати із видом на море!

— Він тобі подобається? — здивувалася Феліцата.

— А тобі ні? — ще більше здивувалася донька пірата.

— Такий пихатий хвалько! До того ж ще незліченно багатий і знатний, а розважається пошуком скарбів, як хлопчик! Що у цьому хорошого? — обурено пирхнула Феліцата. — Серйозною справою зайнявся б!

— Отже, сподобався! — погрозила пальцем Морсія, мовляв, мене не обдуриш, подруго! — Хочеш, влаштую ваше знайомство?

— Я не маю часу на такі дурниці, — різко відмовилася Феліцата. — До того ж, якщо це диво мужності та інша криниця чеснот тут живе, рано чи пізно, я думаю, нам не уникнути знайомства із ним. АЛЕ! Краще пізніше. У мене є робота.

— Зрозуміла, зрозуміла. Увечері влаштую спільну вечерю, — пообіцяла Морсі.

— Немає НЕ…

— Увечері! — загримів містер Стронг, наче почув пропозицію господині. — Вечеря для усіх за мій рахунок! Готуй справжній бенкет, Морсі! Жалюгідні маловіри твердили мені, що на узбережжі вже неможливо знайти справжній скарб! Так ні! Будьте благословенні ті, хто кинув мені виклик! Я помолюся за ваші душі, коли ви будете корчитися від мук від каяття, визнаєте свою неправоту! Для Вільяма Стронга немає слова: "неможливо"! І хто зі мною, ще не раз у цьому переконається! Я розраховую на вашу допомогу в організації веселого свята, мої друзі! Нехай усі, кому поки що не пощастило, не втрачають надії! Успіх посміхається відважним!