80. Нічний візит

Всю ніч за вікнами свистів вітер і сіяв косий дрібний дощ. Типова погода північного приморського графства. Десь далеко берегом час від часу стріляла в море зелена іскра. Маяк на мисі Кліффорд, приблизно на половині відстані від пустельного берега і невидимої у темряві чорної вежі до жвавого порту Верескорт, сигналив морським судам триматися у штормову ніч подалі від берега з гострими скелями.

Але якби не попередження Морсі та пильність Феліцати, новим постояльцям пансіону довелося б зіткнутися із набагато гіршим випробуванням, ніж холодний весняний дощ.

Мірні удари хвиль об уступи навіяли сон. Інга і Марина після ситного пудингу і великої кількості емоцій клювали носами і готові були заснути ще за столом. Але наставниця ще встигла перед сном дати їм урок.

— Вибачте, дівчатка, розходитись зараз не час. Обидві затримаєтеся у мене у номері. Беріть подушки, сідайте у крісла та можете відпочивати… якщо у вас вийде. А я трохи зачекаю. Якщо Морсія має рацію, нас скоро відвідають.

—  Хто? Хіба хтось знає, що ми тут? — сонно спитали учениці, згорнувшись калачиком кожна у своєму кріслі.

— Ви мали на увазі, хтось, крім болотяних псів, господині пансіону та її папуги? — усміхнулася Феліцата, посівши спостережну позицію на дивані. —  От і перевіримо!

Півгодини минуло у тиші. Дівчата задрімали. І тут вітер за вікном завив інакше, ніж раніше. У його голосі чувся плач дітей. Навіть хотілося визирнути у вікно і перевірити, що за немовлята там кричать серед ночі? У пансіоні Морсії точно немає зараз сімейних пар із дітьми або матерів-одинаків. Потім віконні рами стали шалено стукати під натиском вітру, ніби зараз тріснуть шибки. Перший порив: відкрити вікно та закрити зовнішні віконниці, приглушуючи бомбардування морської негоди. Ні, Феліцата не піддалася на це. Чарівниця терпляче чекала, приглушивши світло у кімнаті, прикривши повіки і спокійно дивлячись на темряву за вікнами.

— Відкрийте! —  із придихом зашипів вітер.

Очі учениць миттєво розплющилися, і сон відлетів, не обіцяючи повернутися. Але вікна залишилися зачиненими.

—  Що це? — тремтячи, запитали чарівники-початківці. Такого жаху від зіткнення із новим світом вони ще не відчували.

—  До нас гість, —  незворушно відповіла наставниця. — Я ж казала, запланований пізній візит.

— Який візит?

— Потойбічне!

— Відкрийте! — долинуло із вікна, наче хтось шепотів прямо у щілину між рамами.

—  Це він? Мисливець? Чого він хоче?

— На мою думку, ви ясно чуєте, чого, — іронічно сказала Феліцата.

— Він не сподівається, що його впустять? — засмутилися учениці.

— Хто його знає, наскільки недосвідченими дурнями він вас рахує. Мисливець знає, що йому надсилають перволіток. Якщо уже не відкриють, то, принаймні, не заснуть під його серенади. Можливо, на місцевих дочок фермерів чи офіціанток його манери діють чарівно!

—  Тобі смішно? —  здивувалася Марина.

—  Звичайно. Адже я знаю, як це припинити. Мені просто цікаво, що він ще придумає? Перший візит — вимога ввічливості, щоб офіційно представитися майбутнім супротивницям. Це розвідка боєм, ми маємо і на ворога подивитися, і себе показати.

— Тож якщо він нас відчуває, чи не краще почати верещати і бігати по кімнаті, прикидаючись, ніби нам дуже страшно? —  Запитала Інга. — Нехай і далі вірить, що ми дурні!

—  А я? Я ж не перволітка, а ваша наставниця! Як це вплине на мою репутацію?

—  А ти кричи "дівчатка, заспокойтеся!" Буде виглядати так, що ти не можеш із нами впоратися, і ми не команда, а два дурні курчати поруч із квочкою!

—  Хм! Цікава думка, —  схвалила Феліцата. — Військова хитрість завжди на користь. Починайте!