75.

Двоколка котила рівною риссю. Феліцата не просто правила кіньми, а заспокоювала їх і відрізала частину бічного зору, немов надягла шори на той бік, де виднілися жовті вогники. Вони наближалися. Незабаром стали видно гнучкі довгі тіні із тупими мордами та довгими хвостами, які додавались до кожної пари болотяних «світлячків».

Собаки загрозливо гарчали і підвивали. Вони текли горбкуватою річкою по обидва боки воза, не випереджуючи його. Бігли із тією ж швидкістю, хоча явно могли вискочити навперейми коням і намагатися зупинити їх. Але, чи після недавнього досвіду пси вже зрозуміли, що таке захисний кокон, чи просто розважалися, навіваючи страх на свою здобич.

Мандрівниці зберігали спокій та зосереджено тримали захисну невагому стіну завтовшки близько півметра. На такій відстані вони чудово могли бачити болотяних псів, але поки що не розуміли їхніх намірів. Вони супроводжували двоколку вже чверть години, жодного разу не стрибнувши на стіну, тільки іронічно поглядали палаючими очима на пасажирок та Феліцату. На бігу пси гучно дихали, іноді роздратовано гарчали. Із їхніх напіввідкритих пащ стирчали гострі ікла і капала зелена слина. Але відкритої ворожості зграя не виявляла.

Із таким ескортом мандрівниці доїхали до вершини пагорба, звідки починався спуск на крутий берег. Море було далеко внизу, відокремлене стрімкими скелями, а рівне підніжжя пагорба було одночасно верхньою кромкою морського урвища. Найбільш обжита туристична зона на узбережжі. Далеко на скелі чорнів на фоні неба і моря вантажний силует вежі. Ближче виблискував вогнями довгий триповерховий будинок — пансіон «Мокрі каміння», під чий гостинний дах з'їжджалися усі туристи, а вечорами тягнулися просто любителі поспілкуватися та випити у компанії.

Двоколка почала спускатися із пагорба. Тоді собаки разом зупинилися і загавкали, привертаючи увагу. Вони залишилися на гребені пагорба, не бігли у долину, де багато людей. Але щось вони говорили мандрівницям на майбутнє. Плюшка розуміла їх, але мовчала, чемно слухаючи до кінця.

Нарешті пси залишилися далеко позаду. Феліцата дозволили ученицям зняти захист. Бідолашним здавалося, що у них від довгого зусилля вже болить мозок.

— Ви зрозуміли? Вони задоволені, — нарешті перевела Феліцата послання болотяних псів. — Але просили не потикатися у їхні володіння. І попереджають нас, тобто вас, як молодших, не ходити і не їздити одним на болота. Взагалі просять вас бути обережними, вони мають на увазі загрозу від місцевого привиду, а не свої ікла. Дякую прямо не сказали, але радили Плюшці добре за вами наглядати.

— Поважають її! — розуміюче закивали Інга та Марина. — Ну і нам заразом дісталася частина подяки.

— До речі, — серйозно помітила Феліцата і зупинила візок. — Виходимо. Я все ламала голову, як нам опинитися на березі у сутінках і дійти до пансіону пішки, не наражаючи вас на небезпеку бути розірваними на шматки болотяними псами! А все так успішно складається!

Наставниця дістала із багажу якусь невелику валізку, а із неї витягла два прозорі кристали і видала по одному ученицям.

— Вони заряджені на пошук решти орденів Рогу. Чим потрібний предмет ближче, тим світяться яскравіше.

— Гаряче-холодно? — спитала Марина.

— Точно. Ідемо на відстані видимості і намагаємось використовувати кристали як компас.

— Так, у темряві це краще видно, — погодилася Інга. — І нашому суперзахиснику точно ні до чого бачити цей процес!

Останню частину шляху вони пройшли пішки, напружено вдивляючись у кристали. Розходитися у сторони нікуди не довелося, усіх трьох компас упевнено вів по проїжджій доріжці прямо до пансіону. Очевидно, прямішого шляху до могутнього артефакту просто немає! Або їх підсвідомість створює перешкоди пошуковим кристалам і веде мандрівниць до ситної гарячої вечері.

Так чи інакше, через півгодини маги, що подорожують, сховали кристали і зупинилися у пансіоні для приїжджих з «кращою домашньою кухнею і пристойною компанією», як запевняли рекламні буклети, які закликають туристів відвідати узбережжя графства Мортімер.