73.

Навколо двоколки наче з’явилися штори. Тепер світло падало тільки зверху. Броньований невагомий кокон оточував і віз і коней, хоча небезпеки ще не було. Але за п'ять хвилин коні схрапнули і збили крок. Вони хотіли побігти риссю, Феліцата їх стримувала. Незабаром дівчата теж розрізнили сопіння та дряпання зовні стіни. Ніякого гавкоту чи гарчання чутно не було, тільки тиха присутність когось живого. Цих «когось» було багато, вони копошилися із усіх боків. Марині смертельно хотілося подивитися, але вона тримала стіну як могла, навпаки, усе дужче ущільнюючи її. Залишалося сподіватися, що болотяні пси не вміють просочуватися крізь дошки. Приблизно метр доріжки попереду від коней унизу залишався відкритим, щоб бачити, куди їхати. Захисний кокон стосувався мокрого моху, але йшов до нього усього на сантиметр, щоб не гальмувати хід двоколки.

Інга і Марина напружено дивилися на дошки, що ходили ходуном, і плями зеленої води. Пси явно добре плавали, але зараз вони просто продавлювали у м'якому трав'яному настилі ями, які відразу заповнювалися водою. Переслідувачі намагалися підпірнути під стіну, але захист тримався і вони йшли глибше, заповзали під містки, штовхаючи їх спинами, як крокодили! Але крім дряпання за стіною, тріску ходуном містків і жалібного писку, нічого особливого мандрівниці не чули. А бачили ще менше.

Раптово дощата доріжка вирвала так, що заднє колесо із боку Інги проїхало в небезпечній близькості від краю. Смуга зеленої води на пару секунд стала ширшою, приблизно шириною із долоню. І там спливла бура купина з короткими вухами та цікавими очима. Зачепившись лапами за доріжку, пес із хлюпанням наполовину вискочив із води!

— Це цуценя! — Вигукнула Інга.

— Штовхни його назад! Швидше! — веліла Феліцата.

— Він же втопиться!

— Просто пірне і повернеться до своїх, — заперечила наставниця. — Не можна завдавати шкоди їхньому цуценяті, вони не пробачать!

Але було пізно. Край кокона уже щільно стулявся із доріжкою. Цуценя болотного пса бігло за двоколкою, смішно виляючи щуплою гладкою спинкою із непомірно величезними лапами. Морда — бійцівського пса, але тілом та довгим хвостом він найбільше нагадував підлітка-дога. Він жалібно скиглив, розуміючи, що потрапив у пастку і залишився без підтримки зграї.

— Йому не вилізти! — злякалася Марина. І собаки зовні її почули.

Що тут зчинилося! Ось тепер мандрівниці зрозуміли, що означає справжній штурм. Досі їх переслідували суто із цікавості, можливо навіть не рахуючи серйозної здобиччю.

— Тримайте стіну! — гаркнула Феліцата. — Ні краплі жалю! Швидше за все це розвідник, який тільки й чекає, щоб ви піддалися на його беззахисний вигляд, а із вами піддався і наш захист! Мені вистачає клопоту із керуванням кіньми, які не бачать, куди їхати!

— А що робити! Він намагається влізти у візок на ходу! Ми їдемо надто повільно! Я не можу його ударити! — вигукнули хором учениці.

— Ух! — грізно й досить схоже на тон Феліцати гаркнула Плюшка прямо в морду цуценя, відлякуючи його від борту воза.

— Ти зможеш? — не озираючись, спитала сову Феліцата.

— Угу!

— Упевнена, що вистачить сил?

— Ух!!

— Ну давай! Тільки неси подалі!

Плюшка, наче шуліка на горобця, кинулася на цуценя-шпигуна. Розчепіривши кігті схопила його за шкірку і підняла у повітря. Дрібний болотяний пес відчайдушно заверещав, він звивався, ризикуючи вислизнути із кігтів сови, але Плюшка щось йому переконливо ухнула і щеня м'яко повисло, тільки скиглило. Зробивши зусилля, сова перелітала стіну, і рев собак став ще жахливішим. Тепер вони вили впереміж із гавкотом, і ймовірно стрибали, намагаючись дістати сову, і щоразу глибоко провалюючись у мохові купини.