33.

Замок Чорного лісу виявився справжнім лабіринтом із старовинних стін світло-сірого каменю із двориками і безліччю закутків, балкончиків, галерей, височенних веж і усього, що належить середньовічній архітектурі, при якій великі маєтки або замок рівні маленькому містечку. Сучасна садова скульптура та інший екзотичний ландшафтний дизайн вражали грізною пишністю і тримало в облозі, як банда одягнених в зелене Шервудських молодців. Галявини, клумби, декоративні ставки, світлі доріжки, альтанки, як в міському парку.

Інзі із Мариною замок нагадав старовинні палаци, які раніше були приватними володіннями, а зараз там міг жити хто завгодно - сучасний натовп відпочиваючих в сучасному пансіонаті. Від колишнього залишилися лише стіни та музейні заповідні куточки, куди пускають не усіх цікавих. Але очевидно старе прислів'я «мій дім - моя фортеця» була спільною для паралельного розвитку Альбіону і Англії. Замок її наочно ілюстрував.

Масивні парадні сходи вели до дубових дверей, окутих смужками міді з капелюшками величезних цвяхів. За нею починався передпокій, навіть швидше хол, схожий на нутрощі порожнього готичного собору - зала метрів тридцяти в довжину і в ширину. У ньому було світло не через вікна, вітражі яскраво горіли на сонці картинами старовинних магічних таїнств і поєдинків, але не могли освітлити залу. Замість люстр в ньому літали хмари золотистого світла. Коли Плюшка злетіла ближче вивчити одне з них, між її крилом і хмаркою-світильником стрельнула іскра.

Із прикрас, окрім вітражів і двох парадних світильників, схожих на цілі дерева, по обидва боки від сходів, що ведуть далі, на верхні поверхи, хол оживляли гобелени на стінах. «Оживляє» буквально - картини на них постійно змінювалися, немов показували німе кіно. Тільки «екрани» гобеленів ще й легенько колихалися хвилями, немов від протягів.

Новоприбулі вже було вирішили, що потрапили в замок в тиху годину або в такий момент, коли немає ні гостей, ні слуг, але тут хол засвітився яскравіше. Зверху по сходах скотився сонячний вихор - стріляюча іскрами кульова блискавка, незвичайного яскраво-солом'яного кольору, немов невелика модель сонця.

- Сферіус! - вигукнула Феліцата, мовби побачила знайомого. Блискавка кинулася до них, Плюшка і дівчата інстинктивно шарахнулись від неї за спину наставниці.

- Та не бійтеся, - розсміялася пані Фортунатто. - Це дух будинку, Сферіус. Він розумний, хоча і неабиякий пустун! Сумує в тиші бібліотек і архівів, вічно намагається щось утнути. Ви з ним обережніше, дівчатка! Може випадково вдарити струмом! Сферику, це мої учениці!

- А, новенькі? Ласка-во просимо! - Протріскотіло із середини палаючої пульсуючої іскрами кулі, голосом - середнє між хлоп'ячою говіркою і бурчанням плюшевого ведмедя. Сферіус говорив із тріском, немов по телефону крізь перешкоди. - Феліцата вас пр-ритащила сюди утвор-рюватися? Для чого, запитується? Менше знаєш, краще спиш, р-хіба не так?

- Сферіус, будь ввічливим із дівчатками, - строго наказала Фелицата. - У нас секретна справа до твого начальства. Але оскільки ти все одно скоро дізнаєшся, немає сенсу приховувати: ми тут з-за Мисливця!

- О ні! Небо! Дівчаткам випав ЖР-ребій? І тобі?! - кожний вигук вистрілювало іскрами на півметра. Видно так дух висловлював свої емоції.

- Уяви собі. На старості років доведеться битися із чудовиськом! Але краще пізно, ніж ніколи, вірно? - життєрадісно відповіла Феліцата. - Так що забезпеч нам повний спокій в замку і повне сприяння.

- Повний спокій і повне сприяння! - як в старому записі на платівці із шипінням повторив Сферіус. - А ось мені тепер не буде спокою! Жереб? Тобі? Повне безумство! Повний кошмар-р-р! Сердечно радий знайомству, юні леді! Пр-Робачте, але боюся, воно виявиться не дуже довгим... не таким довгим, як мені хотілося б!