32.

* * *

На наступний день ще до полудня Феліцата і її супутниці зійшли на приміській станції «Блеквуд» зі звичайною електрички. Хіба що кондуктори були виключно ввічливі, немов вони із свити самої королеви, та традиційні окремі виходи на перон із кожного купе, які прибульці із іншого світу звикли бачити в англійських фільмах. Тепер вони йшли дорогою між типово англійськими, тобто альбіонськіми пагорбами і старими фермами, наполовину прихованими за живими огорожами. Плюшка летіла попереду, показуючи дорогу, хоча ніколи раніше тут не бувала.

- Її тягне магічний захист замку Блеквуд, - пояснила цю дивину Феліцата. - Є захисні купола, які приховують місце так, що його із усім старанням не знайдеш, жоден магічний компас не видасть притулок. Замок Блеквуд, навпаки, випромінює магію, немов маяк. Це досить популярне місце, із хорошою бібліотекою і музеєм, його не приховаєш. Можна сказати, один із важливіших центрів, якими користуються маги усіх гільдій.

- А чому ліс навколо замку називається «чорним»? Він горів? - запитали учениці. - Це теж від магії? Або ліс тут був раніше замку?

- Ліс був раніше, але називався якось інакше, тепер не згадаєш, - сказала Феліцата. - А назва... скоро самі побачите. Точніше, ви почуєте Чорний ліс навіть раніше, ніж побачите…

Майже через дві години прогулянки на свіжому сільському повітрі обіцянка Феліцати збулася. На обрії з'явилася чорна щетиняста смужка лісу і до слуху Марини із Інгою долетів дивний мірний шум. Не схожий ні на роботу якогось механізму, ні на морський прибій... але дуже знайомий! Ще через десять хвилин дівчата впевнено пізнали вороннє каркання. Воно перекочувалося хвилями, немов кілька зграй перегукуються на великій відстані. Коли житло вподовж дороги більше не з'являлося, а серед полів стали з'являтися рідкісні гайки, на верхівці кожного дерева можна було побачити силует чорного птаха. А вже коли попереду виросла стіна лісу, питання, чому його називають Чорним, більше не виникало.

Плюшка злякалася такого засилля крилатих крикунів і повернулася до людей. До воріт замку вона їхала на плечі Феліцати.

- Це ворони? - Марина намагалася перекричати тисячі хрипких ковток, які ритмічно репетують: «Кар-Кра!»

- Граки! - відповіла Феліцата, сама затикаючи вуха. - Але ефект той же! Побічна властивість магії! Птахів тягне сюди так само, як на церковні дзвіниці!! Перемагають, звичайно, найбільш нахабні! Бачите за деревами єдині три верхівки без птахів? Це шпилі Блеквуда! Швидше туди, всередині їх не чути!..

Доріжка зробила плавну петлю і відкрила мандрівницям алею, що вела до стін замку. Варто було їм увійти під арку воріт, галасливих птахів немов вимкнули. Купол магічного захисту відрізав їхні голоси від замка.

Навіть Плюшка видихнула з полегшенням.

- Сподіваюся, нас зустрінуть, і ми не спізнилися до пізнього сніданку! - Феліцата обтрушувала спідницю від дорожнього пилу.

Для поїздки наставниця вибрала дуже скромний класично-старомодний костюм: довгу темно-зелену спідницю, строгий довгий жакет в талію і темний капелюшок з крихітною квіткою. Але зараз струшувала магічне маскування, повертаючи свій одяг улюбленого забарвлення «полудень в тропіках» та фасон з розгорнутими хвостами прозорих шовків. Труснувши головою, вона знову дозволила своєму волоссю виблискувати темно-червоним, навіть із фіолетовим відливом. Учениці заздрісно зітхнули. Самі вони поки так не вміли тримати ілюзію, і приїхали в справжньому дорожньому одязі - у своїх рідних джинсах. Феліцата взяла скромний багаж, а дівчата їхали із порожніми руками: наставниця запевняла, що в таких центрах, як Блеквуд, взаємодопомога поширюється не тільки на нічліг, їжу та інформацію, а й на пристойний одяг. Так що буде що вибрати в гардеробній замку, не варто витрачатися в Донлоні, купуючи за столичними цінами те, що їм поки належить безкоштовно.