24.

- Її величність, ясновельможна королева Альбіону, рада приєднатися до нашого свята і хоче сказати присутнім кілька слів! - гучно проголосила розпорядниця балу.

Усі завмерли, повисла тиша. Погляди усіх кандидаток і гостей обернулися до королеви. Та зробила пару кроків вперед і заговорила (голос її рознісся чисто і ясно по усій залі).

- Вітаю високоповажне товариство, дбайливих наставниць, багатообіцяючих кандидаток і інших, хто зібрався на весняний відбір у гільдію і так само як і я переживає за результат. Адже гільдія Медеї Молінес гідна найкращого поповнення, чи не так? Прошу кандидаток не хвилюватися і показати себе із найкращого боку - усі ми колись починали, і сподіваюся, атмосфера дружньої участі і підтримки старших магів допоможе вам і надихне вас на звершення! Удачі всім, хто буде виступати. А ти, Медея, не будь сьогодні такою безкомпромісною відьмою, як завжди! Прояви материнську поблажливість до новеньких і не трави їх щурами, не пали вогнем, не поливай крижаним душем, не перетворюй таких гарненьких дівчат на чудовиськ... чи що там раніше бувало на ваших відборах?

Це був момент, коли зала повинна була оцінити королівський жарт, і всі чемно посміялися, у тому числі Медея, яка іронічно запевнила, що тільки втручання королеви врятувало «цих негідниць» від суворого завдання. Але якщо така воля її величності, то добре - завдання буде напрочуд легким. Зараз усі в цьому переконаються.

Мабуть, ця традиційна частина шоу повторювалася не перший раз, щоб підбадьорити кандидаток.

- Усі учасниці другого туру виходьте на середину зали, ставайте в коло і чекайте завдання від пані Медеї! - проголосила розпорядниця. - Так! І не забудьте усі прикликати своїх фаміл’ярів, у кого вони є!

- Кого? - пошепки перепитала Інга.

- Магічних помічників, - шепнула Феліцата. - Цього разу Плюшка летить з вами. І теж буде виконувати завдання!

- Фаміл’яр - дружній дух у вигляді тварини, помічник чарівників і відьом, - пробурмотіла Марина, налаштовуючись на іспит. - Я відразу знала, що Плюшка не звичайна сова, але, здається, вона і зовсім не сова! Ах ти пухнаста шахрайко! Не думай підвести нас!

* * *

- Надішліть усі своїх фаміл’ярів у центр зали! Ті, хто можуть літати, нехай кружляють під стелею, тільки не закривають люстри! - наказала розпорядниця. - Є в залі кандидатки без магічних помічників?

Знайшлося три дівчини. Вони підняли руки.

- Дуже добре! Для вас буде окреме завдання, поки просто чекайте і спостерігайте. Прошу усіх, особливо наставниць і чутливих родичів зберігати ПОВНЕ мовчання! - голос розпорядниці якось зловісно вимовив слово «повне», з особливим значенням. І відлуння цього слова ще тремтіло в повітрі, коли усі глядачі принишкли.

- Пані Медеє, оголосіть перше завдання туру обов'язкової магії!

Медея вийшла в центр подіуму, ставши між розпорядницею і королевою. Вона дивилася в залу, обводила пильним поглядом кандидаток ... але нічого не говорила!

"О Боже! Це телепатія! - жахнулася Марина. - Вона дає завдання подумки! А раптом ми не зрозуміємо? Я нічого не чую!!"