20.

- Смішно, - Марина задумалася. - Феліцата витратила вже стільки золота, щоб спорядити нас сюди, але ж зовсім не факт, що ми потім відпрацюємо. Раптом не вступимо?

- Як гадаєш, що тоді? Нас повернуть назад як нездатних? Або тут є якісь підготовчі курси?

- Дешевше повернути, звичайно, ніж півроку вчити. Бачиш, скільки потенційно придатних дівчат в різних світах! Не дарма у них двічі на рік набір, а не один. Але, знаєш, я буду намагатися насправді! Навіть не уявляю, що нам тут робити, але не можу підвести Феліцату. І Плюшка ... ти тільки не смійся, але я не хочу втрачати Плюшку! Вона мені вже як рідна. Страшно уявити, що не можна буде її погладити в будь-яку хвилину!

Інга не встигла відповісти, як на плече Марини сіла сова, немов тільки й чекала цієї репліки. Явно, Плюшка підслуховувала думки своїх «хресних мам», які дали їй ім'я. І зараз притулилася боком до щоки Марини, зично мукаючи. Коли Плюшка хотіла, вона дуже успішно імітувала котячі звуки, а цілком можливо, розуміла і людську мову в повному обсязі. Інга, йдучи поруч, підняла руку і погладила крило сови. Та буркнула щось підбадьорливе і знову полетіла до Феліцати, дражнити Фелікса і щура іншої магічки.

Тварини всі трималися біля дипломованих магів, що було видно по вільним нарядам дам, яких супроводжували сови, жаби, коти, собаки всіх порід, екзотичні птахи ... На плечі деяких сиділи кажани, різнокольорові щури і ящірки. А поруч з хижо-худорлявої дамою в багряному з золотом брючному костюмі височів абсолютно характерний кавалер! Дівчата спочатку здалеку прийняли його смагляво-оливкове «обличчя» з великими карими очима за індуса. Індуса в золотистої лусці, з дуже довгою шиєю ?! Ці йоги на все здатні! Ой, мамочки, ДРАКОН!

Довірливо схиливши голову на плече своєї пані, високий стрункий дракон з білосніжною манишкою і краваткою-метеликом на середині шиї, переминався на чотирьох лапах біля голови гільдії Медеї Молінес - це новенькі встигли зрозуміти по шепоту навколо, - і тихенько розмовляв з нею. Ймовірно, вони обговорювали шанси новеньких, пильно оглядаючи кандидаток. Суворий оцінюючий погляд Медеї пройшовся краєчком і по Інзі з Мариною. Між лопаток дівчат пробрав холодок. Дракон поруч з цією дамою виглядав наймилішим домашнім улюбленцем, ледь не пухнастим!

Нарешті під зводами зали нізвідки виник музичний сигнал і почався жвавий рух. Всі наставниці скликали своїх кандидаток, максимально розширюючи вільний овал в центрі зали.

Найбільш впевнені в собі або просто найбільш нахабні кандидатки скористалися моментом показати свою перевагу. Вони гордо хмикали, проходячи повз конкуренток, намагалися відтіснити їх, лізли вперед, норовили наступити на сукні, або просто штовхалися! Взагалі, вели себе точнісінько як на конкурсі танців, лякаючи конкуренток ще до виходу на паркет. Одна брюнетка в лимонно-золотій сукні так штовхнула Інгу, що та мало не впала. Але Марина з милою отруйною посмішкою спритно наступила на «хвіст», конкурентки, що йшла з виглядом переможниці, і та сама спіткнулася і ледь не проорала носом паркет. Розвернулася, блиснула очима з виразом: «Гаразд, дівчатка, я вас запам'ятала!» - і гордо пішла до своєї групи підтримки.

Провівши її поглядом, учениці Феліцати зробили висновок, що дівчина точно місцева. Поруч з нею крутилася не одна наставниця, а кілька чарівниць, явно добрих її знайомих, і поруч явно нервувала пара - чоловік і жінка «в цивільному» світському одязі, ймовірно, батьки або опікуни.

Гості навколо Медеї трохи розступилися, став видимим невисокий подіум для виступів. Туди пробрався товстун в коричневому фраці і дуже ошатному жителі, зовсім не схожий на мага. Це виявився мер Донлона.

- Дорогі леді з гільдії магів Медеї Молінес! Наші дорогоцінні кандидатки! Я вітаю вас від імені Їх Величності, правлячого подружжя Альбіону, яку затримав в Ратуші благодійний обід! - мер говорив без мікрофона, голосно і життєрадісно. Його голос гучно лунав по всій залі завдяки особливій акустиці або магічній допомозі. - Королева особисто вислала мене до вас кур'єром, благаючи, не відкладати церемонію відбору та посвячення через прикру випадковість. Скоро королівське подружжя приєднається до вашого свята і розраховує особисто привітати всіх перволітків, прийнятих в гільдію!

У залі почали аплодувати. Мер розкланявся і відійшов до інших чоловіків, що стояли окремим кружком подалі від грізної Медеї з її драконом. Голова гільдії взяла слово і сухо оголосила, що черговий прийом в гільдію магів відкритий. Нехай наставниці побажають удачі своїм кандидатам. Вона їм точно знадобиться!