19. Церемонія в Діамантовому палаці

Діамантовий палац зустрів гостей блиском дзеркал, позолоти і блискучим багатолюдним панством. Втім, Феліцата і Кетрін аж ніяк не відчували себе в гостях, здавалося, в цих залах вони як вдома і відмінно орієнтувалися в хитросплетіннях сходів і коридорів. Та й в панстві присутні не тільки люди!

Багатьох наставниць відкрито супроводжували магічні помічники. Інга і Марина, нічого не питаючи, тільки спостерігаючи, швидко розібралися в статусі присутніх, відразу відрізняючи кандидаток, таких самих, як вони, від постійних магів гільдії і почесних гостей.

Суспільство зосереджувалося в величезній церемоніальній залі. В ній не було кутів, стіни м'яко закруглятися і зайві колони не плуталися під ногами. У плані зала нагадував величезний овал. В ній було щось від великого човна з мереживним золотистим паркетом замість палуби. Присутні шикувалися і курсували уздовж стін, не займаючи центр зали. Здавалося, готується бал і потрібен вільний просторий танцпол. Кандидатки-дебютантки вимушено проходили по краєчку вільної зали, хто боязко намагаючись здаватися найбільш непомітними, хто навпаки зухвало піднявши голови і кидаючи навколо пихаті погляди. Але всі намагалися триматися ближче до своїх провідників і наставникам. А ті, зустрівши давніх знайомих, жваво розмовляли групками, немов зовсім забувши до часу загадкової церемонії про своїх протеже.

Інга з Мариною вкотре подякували долю - або містичну спритність Феліцати, на яку прозоро натякнула Кертін, - за те, що їх дві. Підтримка новеньким точно не шкодила.

Всі дівчата-кандидатки були в різних вбраннях, але дещо спільне впадало в очі: неодмінно відкриті плечі, спідниця до підлоги (навіть ті, у кого моделі з вельми відвертим розрізом і спереду могли б увижатися «міні», хизувалися величезними хвостами шлейфів). Всі з розпущеним волоссям - тепер студентки могли на око визначити магічну «укладку» за особливим відблиском буйних грив. І у всіх неодмінно жорсткі корсети, корсажі або високі ремні, які можна порівняти з спорядженням. Самі ж Інга з Мариною, коли вийшли з фіакра і злегка прокинулися від шоку перевтілення у світських левиць, відчули при перших кроках, що їх ребра здавлюють розшиті блискучими арабесками оксамитові зовні і дуже жорсткі на дотик «опори для королівської виправці». Їх корсажі трималися немов на шнурку, а не гачках, в цьому дівчата могли переконатися, заглянувши на спину один одній, тому що, як їх туди впхнули і застібнули, обидві не пам'ятали. Сталеві гачки не залишали жодного шансу послабити «опори» хоча б на міліметр.

- Я думала, всі зусилля Кетрін були для того, щоб усунути струми нашої внутрішньої магії, щоб ми не провалили іспит. А я дихати не можу! - тихо поскаржилася Марина своїй подрузі по нещастю.

- Я теж! Але як я зрозуміла, це єдиний надійний спосіб змусити кандидаток прямо тримати спини. Адже багато хто з них теж не звик ходити на бали і прийомам, як і ми. А новенькі повинні виглядати пристойно! Магія, як будь-яке мистецтво, вимагає чималих жертв!

- Ага, - приречено зітхнула Марина, відчуваючи, як синій корсаж нахабно виштовхує її груди на загальний огляд (дівчина і не підозрювала, що володіє таким «богачеством», але коли побачила себе в Вестибюлі у дзеркалі ...) - Ти ходила на танці?

- Недовго, в молодшій школі. Мама змусила. Сказала, що дівчатка в нормальних сім'ях освоюють свій перший вальс в самі ранні роки з татом, а оскільки у нас ... - Інга проковтнула. - Загалом, якщо не займатися танцями, дівчатка потім дуже скуті і це погано відбивається на них все життя. Але мені в гуртку страшенно не подобалося. Та й кавалерів там ніяких не було! По-моєму, мені не особливо допомогли розкріпачитися ці заняття. Але реверанс я робити вмію. Дякуючи мамі!

- Будеш сміятися, моя виштовхнула мене на спортивні танці рівно з тим ж формулюванням! - фиркнула Марина. - Я намагалася займатися усіляким мистецтвом ще до школи, і всюди вважалася здібною. Всі муки: танці, спів, фігурне катання, розвиток креативного мислення, ліплення - все пройшла хоча б по два тижні. А потім якось часу і коштів стало дуже менше, і мене залишили в спокої (ну, крім школи, природно), чому я до речі, була тільки рада. Але потім, в класі п'ятому, мама з бабусею довго про щось сперечалися і відправили мене на танці. Там у нас з партнерами зовсім кисло було, але тренер - лапочка! Щоб дівчатка хоч якось вчилися рухатися, до нас на заняття кілька разів викликали хлопців із старших груп, які вже приймали участь у серйозних змаганнях, і спортивних, і в бальних танцях. Ми, звичайно, губилися, але хоча б розуміли, до чого потрібно прагнути. І потім я від злості стала «дресирувати» наших однолітків, намагаючись їх дотягти до «рівня» ... Брала ініціативу в свої руки, так би мовити. Думаю, це корисна звичка. Ну і реверанс теж можу ... Сподіваюся, більшого тут не знадобиться! А тебе не намагалися прилаштувати в модельне агентство? Такий ріст і фігура ...

- Була спроба, - втомлено посміхнулася Інга. - Але там потрібно було такий вклад зробити, щоб потрапити в базу агентства. Гарне портфоліо недешеве задоволення, ми не подужали…