13.

Інга, не роздумуючи, взяла дуже товсту книжку з витисненим корабликом на шкіряній палітурці. Їй здалося, що це рідкісний піратський роман, який вони читала всього раз і з тих пір завжди мріяла дізнатися автора, назву і знову перечитати ту історію про доньку пірата. Відкривши навмання, десь на перших сторінках вона вголос прочитала найнижчий абзац:

- «Хвилі здіймалися до хмар і з таким гуркотом вдаряли у підніжжя скелі, що заглушали гуркання грому. Пасма піни, здавалося, летять вище зубців старої вежі до самої Місяця, що мелькає зрідка в розривах хмар. Він немов з жахом визирав у вузьку щілину, як дитя дивиться з-під ковдри під час страшної історії, і знову накривався з головою, ховаючись від жахіття, що обступило скелю Мерліна з усіх боків. З води, з землі, з повітря... Такого шторму узбережжя не знало вже добрих п'ятсот років! »

- Стій, далі не потрібно! - Інга хотіла перегорнути сторінку, але Фелицата зупинила її руку. Голос наставниці здригнувся, а сова ухнула так, немов гикнула від страху.

- А мені не можна що-небудь прочитати? - сунулася вперед Марина.

- Вистачить на сьогодні, - суворо сказала наставниця. Вона мовчки віддала Моховикові п'ять золотих монет. - Дивись, щоб жодна душа до вердикту гільдії... Або я за себе не відповідаю!

- Як можна, пані Фортунатто, ми ж люди свої, розуміємо... - дідок не приховував жадібної посмішки. Явно він вважав, що перемога в торгах все-таки лишилася за ним.

Дівчата не знали тутешніх цін, але зрозуміли, що господар нічліжки отримав сьогодні більше звичайного відсотка - за мовчання. Але в чому полягали їхні таємні рахунки з Фелицатою, ані Інга, ані Марина не розуміли.

Наставниця і нова покровителька в чужому світі зробила їм знак покинути нічліжку. Марина тримала на руках Плюшку, розсіяно погладжуючи м'які совині пера, яких вони більше не сподівалися торкнутися. Що не кажи, а приємно, що сова жива і здорова, і вона поруч... і просто що Плюшка така тепла! ..

Вони вийшли і сіли на воза з клейончастим розкладний дахом. Кінь відразу потрусив по вулиці, не чекаючи, щоб ним хтось правив. На місці кучера нікого не було. Та й самого сидіння, такий сходинки, яку студентки не раз бачили в кіношних візках, не спостерігалося. Віжки були закріплені на спеціальному гачку в передній стінці, щоб не бовталися, і все.

- Давай, Плюшко! - заохотила Фелицата. - Тобі, нероба, ще належить відпрацьовувати штраф! Прав у «Три медузи»!

Сова вивернулася з рук Марини, пурхнула на спинку переднього сидіння, а з нього на спеціальний сідало на холці у коня, де в упряжі для верхової їзди зазвичай розташовувалася передня лука сідла. Щось тихо вереснула, наче наспівуючи пісеньку. Плюшка командувала, куди їхати, і конячка слухняно бігла вулицею, звертаючи, куди потрібно. Копита цокали по бруківці, доки возик не зупинилася перед дверима готелю. Навіть ні, шикарного готелю з білою мармуровими сходами, золотими колонами, яскраво освітленим парадним входом, скляними дверима і чудовою грає вогнями вивіскою «Три медузи»!