7.

Вони йшли вздовж будинків, де вже з'явилися вікна і парадні під'їзди з маленькими ліхтариками над дверима і солідними бронзовими ручками у вигляді левових голів та інших звірів з кільцями в пащі. Через кілька хвилин Інга зупинилася, дивлячись вгору.

- Булочна, - задумливо прочитала вона.

- Де? - Марина не бачила жодного магазину, вітрини або хоча б простий двері без вивіски. Інга вказала їй на табличку з назвою вулиці: «Булочна Ст.»

- Нагадай мені, ти ж теж вчила інгліш, як по-англійськи «пекар» або «булочник»?

- М-м, здається, «Бейкер»! - пригадала Марина.

- Бейкер Стріт? - недовірливо перепитала Інга. - Оце нас занесло!

- Принаймні, тоді я знаю, хто нам допоможе! Пошукаємо номер 221-б, - життєрадісно запропонувала Марина. - Можливо, там живе великий детектив? Сподіваюся, в цьому світі він існує! А якщо - ні, там повинен бути музей його імені!

- Це якщо нас не закинуло в реальне минуле Лондона, - охолодила її запал Інга. - Де ввечері по вулицях бродить Джек-Різник, а розповіді про Шерлока Холмса, напевно, ще навіть не написані! Ти бачиш хоч одну прикмету, що вказує час, а не місце?

- Ні. Але поки кращого плану немає, пошукаємо номер 221. Йдемо! - Марина потягнула свою супутницю вперед, уздовж будинків.

Вони йшли хвилин п'ять, але так і не знайшли номер 221. Або це була інша сторона вулиці, або дівчата пішли не в ту сторону, в будь-якому випадку перехрестя розірвало вулицю раніше, ніж вони дісталися до 150-го будинку.

Маленьку площу оточував ланцюжок ліхтарів, десь неподалік чітко процокали копита і майнула тінь - точно не машина і не автобус! Зате посеред перехрестя височіла фігура поліцейського. Точно в такій високій касці, як на картинках англійських книжок. В мундирі з блискучими гудзиками і виблискуючою крізь туман пряжкою і кокардою на темній касці, висота якої робила правоохоронця ще поважнішим.

«Ризикнемо?» - студентки перезирнулися і пішли прямо до першого зустрічного, намагаючись не виглядати маленькими втраченими дівчатками, але і щоб представник влади не вважав їх ходу надто вже незалежною. А то чого доброго відразу причепиться: «Юні леді, що це ви ходите одні серед ночі по місту? Пред'явіть-бо нумо документи...» І доводь йому потім про збіги і подорожі в часі і просторі!

Поліцейський помітив маневр двох панянок і привітно підняв білу рукавичку до козирка каски:

- Чим можу допомогти, добродійки? Когось шукаєте?

Він звертався до обох, і обидві дівчини однаково здивувалися тому, що чують його слова як би на рідній мові. Їм не потрібно нічого переводити, але неясне відчуття, що з тих пір як вони опинилися в цьому кам'яному лабіринті, їх оточує все незвичне, не домашнє, іноземне, не давало спокою. Прислухаючись до своїх власних голосів, вони намагалися вловити цю різницю. Але здавалося, вони говорять як зазвичай. Так уві сні іноді розумієш, що навколо тебе все не так, як в звичному житті, але цьому не дивуєшся, приймаючи закони сну.

- Ми заблукали... сер, - взяла ініціативу Марина. - Шукали номер 221-б та, здається, проскочили потрібний поворот.

- Вам потрібно повернутися, це з іншого боку вулиці.

- Так це вже неважливо, - відмахнулася Марина. - Думаю, ви теж легко допоможете в  нашому складному становищі... сер. Де ми знаходимося? У масштабах міста. Це Лондон, чи не так?

- О ні, це Донлон! - заперечив поліцейський. В його голосі ковзнула явна гордість.

- Ви впевнені? - слабким голосом уточнила Інга. - Хіба це не Англія?

- Абсолютно впевнений! Як в тому, що мене звуть Метью Сміт, - добродушно запевнив полісмен, посміхаючись в короткі руді вуса. - Донлон - столиця Альбіону. Ви, напевно скористалися несправним порталом, якщо вас закинуло не туди, куди слід. Замовили квиток супер-економ-класу? Буває... Якщо скажете, у якого шахрая ви його купили, та ще точніше згадайте його прикмети, я повідомлю в корпорацію магів і, можливо, його вистежать! Це ж злочин підробляти офіційні ходи між світами!

- На жаль, ні, не згадаємо, він старанно ховав обличчя, - миттю підіграла Марина, радіючи, що не вони одні сьогодні зійшли з розуму. - І не впевнена навіть, що у нього взагалі було людське обличчя, - з гіркою іронією додала вона, згадавши безвинний золотистий погляд Плюшки.