2 глава

*Мері

«Що ти наробила, Мері?» — крутилося у мене в голові останні 15 хвилин. 

Я втомлено сіла на ліжко після довгого підйому сходами. За вікном заходило сонце й небо набувало нових барв, а мої коліна все ще тремтіли через парі й цю безглузду суперечку з Коллінзом. Моє серце все ще шалено калатало в грудях і я не знала як привести його до тями. Не придумала нічого кращого, ніж зателефонувати Ешлі. 

— Мері, я вже думала, що тебе викрали прибульці. Ну що там? — запитує подруга. На фоні я чую її улюблений серіал, який вона миттю ставить на паузу. Ще б пак, у мене тут не менш цікава драма. 

— Все погано, — відповідаю, розчаровано. Так і хочеться провалитися під землю й забути про цю зустріч, як про страшний сон. 

— Мені з тебе по слову витягувати? Ну ж бо, Боумен. — Вона вмикає камеру і я бачу, що вона сидить на ліжку й зацікавлено зиркає на мене. 

— Кріс мене впізнав, але все пішло не по плану. Ми почали сперечатися, а потім уклали це кляте парі. — Мені хотілося вирвати волосся в себе на голові за цей необдуманий крок. А якщо я програю? Навіть думати про це не хочу! 

— І? Що на кону? — Ешлі міцно стискає свого плюшевого ведмедя й спирається на бильце. 

— Коллінз на всі 100% впевнений, що він стане письменником року. Мені так хотілося стерти цю самозакохану посмішку з його лиця, що я запропонувала йому угоду. Якщо переможу я, то отримаю його колекцію годинників, а якщо він… — Я затамовую подих, бо чую кроки в коридорі. Схоже, що Крістофер пішов до себе в номер. — То мені доведеться провести з ним ніч, — тихіше додаю. 

Я помічаю як зіниці подруги збільшуються в декілька разів. Вона прикриває рота долонею, а після цього між нами постає довга мовчанка. Від цього я ще більше починаю нервувати. 

— Ну ти даєш, Мері. Декілька годин пройшло, а ти вже стільки начудила. А втім, не все так погано. Я б на твоєму місці навіть дуже тої перемоги й не прагнула. Подумай добре. Ти була закохана в Кріса багато років. Зараз у тебе є чудова можливість бути з ним. Хіба ти не хочеш нею скористатися? 

Ешлі завжди була романтиком. Вона вірила в те, що кохання — це найсильніше почуття, яке тільки існує в цьому світі. Проте, я була іншої думки. Як на мене, то ненависть набагато сильніша й вона може витіснити будь-які світлі та позитивні емоції. 

— Ні. Однак, я втішена бодай тим, що у нас завʼязалася розмова. Надіюся, що я таки виграю парі й у мене не виникне з цим проблем. — Якщо раціаонально подумати, то я ще й можу бути у плюсі. Його колекція буде ще тим трофеєм для мене. 

— Гаразд. Роби як знаєш, — відповідає Ешлі, знизуючи плечима. Я чудово розумію, що вона не в захваті від того, що я хочу помститися Крістоферу. Однак, я дуже ціную те, що вона не тисне на мене й не намагається змінити мою думку. 

Далі подруга розповідає мені про погоду у нашому рідному Ліверпулі та її невдале побачення. Хоч я тільки полетіла з Англії, але вже сумую за домом. Ці три місяці будуть ще тим випробуванням для мене. Перед сном я намагаюся бодай почати писати книгу, але в мене нічого не виходить. Всі думки у мене про Кріса. З ними я і засинаю…

Стукіт у двері змушує мене різко заплющити очі. Спочатку мені здається, що цей звук мені приснився, а потім я таки вирішую не ризикувати й повільно сповзаю з ліжка. Так хочеться ще поніжитися й поспати, але вирішую зʼясувати кому б вистачило сміливості, щоб висмикнути мене з царства Морфея. 

Накидаю поверх мереживної піжами атласний халат й різко смикаю клямку вниз. У коридорі нікого немає й мені вже здається, що я потрохи починаю божеволіти через це кляте бажання помсти. Однак, коли я опускаю погляд вниз, то помічаю там невеличку коробку винного кольору. 

Роззираюся навколо, але так і не знаходжу відповідь на питання: «Хто ж міг її принести?». Там може бути будь-що: від солодощів до зброї. А втім, мені не бракує сміливості, щоб взяти її й занести до себе в номер. Від хвилювання у мене починають пітніти долоні, але стає трохи легше, коли я усвідомлюю, що коробка доволі легка. Отже, там точно не якийсь пістолет чи щось у цьому роді. 

Ставлю її на стіл і тягну за довгі бантики. Аж жаль відкривати. Все так гарно й охайно спаковане. Помітно, що адресат дуже постарався, щоб все виглядало ідеально. 

Можливо, це неочікуваний подарунок від мого читача чи читачки? Таке інколи бувало, але зазвичай сюрпризи надсилали мені додому. Лише Ешлі знала про те, що я зараз в Італії. Дивно все це. 

Щоб й надалі не мучити себе зайвими роздумами та теоріями, я таки беру гору над своїми сумнівами та страхами й після цього підіймаю кришку вгору. Одне око примружую, а іншим потайки оглядаю вміст коробки. Під конвертом, що у тон самого пакунку, я дістаю вишукане мереживо. Коли розгортаю його, то складаю всі пазли докупи й роблю висновок, що це білизна. По бірці дізнаюся, який це бренд. Ого! Це дуже дорога білизна, яку виробляють лише у Франції. Нічого собі…

Я підходжу до дзеркала й притуляю її до себе. Уявляю, як гарно вона сидітиме на мені. Чесно кажучи, то я б обрала для себе щось подібне. Та не встигаю я глянути на розмір, як мене неначе блискавка, вдаряє думка про те, хто може бути адресатом. 

«Справжній чоловік спочатку жінку одягне, а потім роздягне. Білизна з мене,» — сказав вчора Крістофер. Точно! Цей неочікуваний сюрприз може бути лише від нього. 

Щоб точно підтвердити свою здогадку я відкриваю конверт і дістаю звідти аркуш паперу. Записка всередині написана від руки до болю знайомим почерком. У спогадах одразу виринає той момент, коли Кріс виходив до дошки й розвʼязував задачі, а я закоханим поглядом спостерігала за ним і ніколи не встигала занотовувати розвʼязки. 

Щоб опанувати себе я швидко випиваю склянку води й сідаю на диван. Поспіхом вивчаю вміст листа. 

«Мері, я помітив, що цей колір тобі подобається. Впевнений, що в ньому ти виглядатимеш чарівливо. Я пожиратиму тебе поглядом у той день, коли на Crystal pen виголошуватимуть імʼя переможця, тобто, моє. Після довгих очікувань я нарешті зможу впитися твоєю красою сповна. Я досліджуватиму кожен клаптик твого тіла у моєму готельному номері, поки ти бігатимеш очима між рядками книги. Торкатимуся твоєї гладкої шкіри, шовковистого волосся та пухких вуст, які я сплету зі своїми у пристрасному танку.