Розділ 49. Це він…

Алія

Алія почувалася значно краще, ніж вчора. Нудота майже відступила, хоча слабкість усе ще давалася взнаки. Після кількох годин відпочинку вона навіть змогла трохи поспати, і тепер, сидячи перед великим дзеркалом у своїх покоях, дозволила служницям допомагати їй готуватися до балу.

- Ваша Величносте, чи не затісний корсет? - запитала одна з покоївок.

- Ні. Але не затягуйте його надто сильно.

- Його Величність, король уже попередив нас про це, - усміхнулася жінка. - Наказав, щоб сьогодні вам було насамперед зручно.

Алія мимоволі усміхнулася.

- Це дуже схоже на Каеля.

Замість важкої парадної сукні вона обрала легку, з тонкого перламутрового шовку кольору ранкового неба. Висока талія м’яко спадала вниз, не стискаючи живота, а довгі напівпрозорі рукави були оздоблені срібною вишивкою у вигляді квітів, що ніби оживали при світлі магічних ламп.

Служниця зібрала її каштанове волосся у високу зачіску, залишивши кілька м’яких пасом біля обличчя.

- Прикраси? - поцікавилася інша дівчина, відкриваючи оксамитову скриньку.

Алія на мить замислилася.

- Нічого важкого.

Вона вибрала лише тонкі сережки з місячним каменем і витончений браслет, подарований Каелем ще на їхню першу річницю весілля.

Коли служниці закінчили, у двері тихо постукали.

- Заходьте.

До покоїв увійшов Каель. Побачивши дружину, він на мить завмер.

- Ти... неймовірно гарна.

Королева ледь усміхнулася, а він підійшов ближче й уважно подивився їй в очі.

- Як почуваєшся?

- Значно краще. Не хвилюйся, я не збираюся непритомніти посеред балу.

- Було б добре.

Його усмішка швидко змінилася стурбованим поглядом.

- Але якщо відчуєш найменше нездужання, ми одразу підемо. Без жодних заперечень.

- Домовилися.

Вона лагідно взяла його за руку.

- І ще... після балу нам потрібно буде серйозно поговорити.

Каель здивовано підняв брови.

- Про щось важливе?

- Дуже.

Перед очима Алії знову постало заплакане обличчя Аліканти. Вона ще більше переконалася, що більше не дозволить жодній дівчині проходити через те, через що зараз проходить її фрейліна. І якщо для цього доведеться змінити одну з найдавніших традицій Равалору, вона зробить усе, щоб Каель її почув.

Королівське подружжя разом із почетом прибуло на бал, який вражав своєю розкішшю. Король і королева Корденії уже виділи в своїх тронах і зверхньо оглядали своїх підданих. Каель нахилився до вуха Алії і прошепотів.

- Мила, відволічеш королеву, мені потрібно переговорити з Рейганом.

- Звісно, милий.

Вони разом рушили до тронів, привіталися кивками і тоді Алія запропонувала Елеонорі прогулятися залом, що та відразу підтримала. Каель тим часом зупинився біля Рейгана і став про щось з ним шепотітися. Жінки рушили в сторону столів з напоями, дорогою зупиняючись то біля однієї групки, то біля другої. Коли вони нарешті залишилися одні, Елеонора змовницьки прошепотіла.

- Мені здається ваша фрейліна полонила серце лорда Бактеда, дивіться як вони чудово танцюють, і це вже другий танець – вияв прихильності, ще один і можна оголошувати заручини.

Алія перевела погляд на центр залу, де кружляли у вальсі пари. Аліканта і справді танцювала з Бактедом, але от щасливою точно не почувалася. Лорд щось захопливо їй шепотів на вухо, але дівчина лише коротко відповідала і навіть жодного разу не посміхнулася. Королева перевела погляд на Кайрена, який стояв, підпираючи колону, із схрещеними руками і злим поглядом свердлив пару. Алії на таке припущення Елеонори хотілося сказати земною фразою: «Якщо здається – хрестися», але вчасно прикусила язика. Тим часом королева не вмовкала, ігноруючи залишену без відповіді попередню фразу.

- Все таки як чудово, що у них все складається. Генрі вже час одружитися, але ще жодна дівчина не викликала в нього такого інтересу. Для вашої фрейліни це також буде вдалий шлюб, лорд Бактед заможний, знатний, наближений до короля, і найголовніше молодий. Ах, пам’ятаю скільки дівчат за ним бігало, а він усіх ігнорував, чекав певно ту єдину.

Алія злегка кивнула, Елеонора підбадьорена її згодою продовжила.

- У наших колах це така рідкість - укласти шлюб з любові. Але мені от дуже пощастило, щойно побачила свого Рейгана, відразу у нього закохалася і він у мене. Чула і вашу історію кохання. Як це романтично!

Більшість балаканини Елеонори Алія пропускала крізь вуха, спостерігаючи то за Алікантою, Генрі і Кайреном, то за розмовою свого чоловіка з королем Корденії. Вона бачила як змінився їхній тон розмови з дружнього до напруженого. Цікаво, про що вони розмовляють? Але раптом у неї наче все повітря вибило з грудей, коли вона почула розмову двох чоловіків поруч. Голос, ось що її злякало, він був таким знайомим. Жінка приклала руку до корсету, ніби хотіла послабити його дію, але натомість відчула як ноги підкошуються.