⚜️17.

Глава 17.

Ніч на двох маяках

Спочатку Еліанові здавалося, що провести ніч на Вежі Морського Світла буде легко.

Зрештою, тут було тепло. Не просто тепліше, ніж на Файф-Нессі, — тут панувало якесь особливе, м'яке тепло. Вітер за склом ліхтарної кімнати майже не відчувався, а сам маяк був доглянутим і затишним. Металеві конструкції блищали, немов їх щойно відполірували. Підлога була чистою. Ніде не було ані пилу, ані уламків скла, ані сирості.

А за вікнами сяяв Ард-Лір. Місто не спало. Вогні рухалися дорогами, ковзали мостами, відбивалися в бухті й губилися десь серед зірок. Здавалося, ніби саме небо спустилося на землю і розчинилося серед вулиць.

Він сидів біля поручнів, дивився на цю красу і машинально крутив ручку динамо. Спочатку це було навіть цікаво. Потім цілком звично. А потім почала боліти кисть. Еліан змінив руку. Потім знову змінив. Через деякий час почали нити плечі.

Усміхнувся сам до себе.

— Вітаю, Грейсе, — пробурмотів він собі під ніс. — Ти відкрив інший світ і тепер працюєш ручним двигуном для власної реальності.

Динамо тихо гуділо у відповідь.

Він ще трохи посидів, дивлячись на Ард-Лір. Потім сонливість поволі почала брати своє. Голова важчала, злипалися повіки. Еліан сперся спиною об металеву конструкцію маяка і на мить заплющив очі.

Лише на мить. Динамо сповільнилося. Світло згасло. І все змінилося. Здригнувся від холоду.

Відкривши очі, побачив навколо знайомий занедбаний маяк Файф-Несс. Темний. Порожній. Зі щілин у старих рамах тягнуло осіннім вітром і сирістю, а десь далеко внизу невтомно гуркотіло море.

Холод швидко пробирався під одяг. Еліан судомно схопився за ручку динамо. Кілька обертів. Потім ще кілька. І світло ожило. А разом із ним повернувся Ард-Лір.

Знову золоті вогні. Знову тепло. Знову цей дивовижний світ, який встиг стати йому напрочуд дорогим.

Глянув на динамо.

— Отже, спати сьогодні ми не будемо.

А динамо лише байдуже гуділо у відповідь.

Це була виснажлива, майже болісна гра. Кожне пробудження на Файф-Нессі нагадувало йому, наскільки крихким є цей перехід. Кожне повернення до Ард-Ліра нагадувало, наскільки сильно він уже не хоче його втрачати.

Еліан сидів, спершись спиною на стіну ліхтарної кімнати, і втомлено дивився на мерехтливе місто далеко внизу. Очі дедалі важчали. Повіки знову злипалися. Але він не дозволяв собі заснути надовго. Лише трішки дрімав, повільно крутячи ручку. Робив це майже медитативно.

Думав про Нірею. Про її сміх. Про її голос. Про те, як вона легко вихопила динамо з його рук і почала крутити її так, ніби вони були знайомі багато років. Про її очі, які ставали особливо яскравими, коли вона захоплювалася сказаним ним. І про той короткий дотик пальців, коли вона повертала йому машину назад.

Ці думки про неї додавали йому сил. Щоразу, коли холод Файф-Несса знову накочувався на нього, він стискав зуби й крутив ручку сильніше. Сам до пуття не знав, що намагався втримати цим більше. Світ Ард-Ліра чи спогад про Нірею? А може, вже й не було між ними жодної різниці? Бо тепер ішлося про щось набагато більше, ніж просто світло. Від цього тепер залежала сама можливість побачити її завтра.

— Це вже зовсім не схоже на наукове дослідження, правда? — пробурмотів він сам до себе.

Відповіді, звісно, не було. Лише звичне, тихе гудіння динамо. І вогні Ард-Ліра далеко внизу. Тоді Еліан поглянув на скриню з камерою МакЛауда. Вона стояла за кілька кроків від нього — важка, реальна, ніби чекала. Власне заради неї він і приїхав сюди вдруге.

Щоб збирати докази, робити світлини. Проводити досліди. Навіть усміхнувся. Дивна річ. Ще сьогодні вранці це здавалося найважливішим у світі. Тепер же камера стояла осторонь, майже забута.

А він сидів посеред ночі на маяку, між двома світами, і думав зовсім не про фотографії. Думав, що десь там, серед тисяч вогнів Ард-Ліра, зараз спала Нірея.

Можливо, вже бачила сни. Можливо, згадувала їхню дивну зустріч. Можливо, сміялася з того, як він плутався в словах. А можливо... можливо, вже давно про нього забула.

Чомусь саме ця думка виявилася найнеприємнішою — настільки, що тихо фиркнув і похитав головою.

— От бачиш, Грейсе, — сказав він сам собі. — Ще тиждень тому ти боявся збожеволіти. А тепер боїшся зовсім інших речей.

Підкрутив динамо ще раз. І золоте сяйво Ард-Ліра знову перемогло холодну темряву Файф-Несса. Принаймні на деякий час.

Нарешті небо почало світлішати.

Спершу над обрієм з'явилася тонка смуга блідого золота, потім вона розгорілася яскравішими барвами, і невдовзі довгоочікуваний світанок залив море та скелі своїм світлом.

Еліан дивився на сонце без особливого захвату. Навпаки, сьогодні воно здалося йому навіть трохи дратівливо яскравим. Він зовсім не спав. А скільки разів за ніч довелося переходити між Файф-Нессом і Ард-Ліром, давно збився з рахунку.

Йому почало здаватися, що крутить цю динамо-машину вже цілу вічність. Можливо, навіть народився з нею в руках. А може, й помре так само — сидячи на маяку і безкінечно обертаючи кляту ручку, як останній у світі романтик.