ПРОКЛЯТТЯ МІСТА

"Ви хочете сказати, що ми і всі ці кораблі до нас повинні були прийти сюди, щоб знищити ваш артефакт? ", - Запитав Марк, всі вчені завмерли в подиві.

Лейра кивнула, її обличчя було так само спокійне, але в очах майнула тінь смутку. "Так, це так. Кожен корабель, кожна людина, яка будь-коли зникала в цих водах, була покликана сюди артефактом. Він шукає... шукає тих, хто зможе покласти край його існуванню. Ми, атланти, надто пов'язані з ним, щоб зруйнувати його самі. Тому артефакт закликає чужинців, людей із зовнішнього світу, сподіваючись, що хтось із вас знайде силу завершити те, що почалося тисячі років тому."

Марк спохмурнів, намагаючись осмислити її слова. "Але як... як артефакт робить це? Як він приводить кораблі сюди?"

Лейра тихо зітхнула. "Артефакт має силу, яка здатна впливати на простір і час. Він спотворює реальність навколо себе, створюючи ілюзії та пастки, затягуючи кораблі в його область впливу. Те, що ви називаєте Бермудським трикутником, — це лише його поле впливу. Але навіть досягнувши цього місця, мало хто доходить до самого міста. Більшість або губляться в крижаних просторах, або божеволіють від того, що бачать.

Вчені завмерли, перетравлюючи почуте. Те, що здавалося науковою експедицією, тепер перетворилося на щось набагато небезпечніше та містичне. Джонатан стояв, занурений у свої думки. Кожне слово Лейри здавалося йому знайомим, ніби він уже чув їх уві сні. І тепер, стоячи перед нею, він розумів, що перед ним не просто артефакт, а цілий світ, який потребує порятунку.

"І все-таки", - почав Джонатан, його голос був тихим, але твердим, - "якщо ми це зробимо... якщо знищимо артефакт... що залишиться від вас і вашого міста?"

Лейра опустила очі, її голос пролунав майже пошепки. "Нічого... тільки спогади. Ми зникнемо, ніби нас ніколи не було. Але, можливо, це єдиний шлях... щоб світ продовжував існувати."

Марк глянув на Джонатана, в його очах читалося нерозуміння та сумнів. "Ти збираєшся це зробити? Ти готовий пожертвувати їх миром заради нашого?"

Джонатан не відповів одразу. Усередині нього вирувала буря емоцій. Але, дивлячись у вічі Лейри, він знав, що перед ним стоїть рішення, яке змінить усе.

"Для початку, я хочу вивчити ваше стародавнє місто і зрозуміти, що означає атланти," відповів Джонатан, "Тільки потім я прийму рішення".

Лейра уважно подивилася на Джонатана, її яскраво-сині очі наче проникали в саму глибину його душі. Вона кивнула, визнаючи його рішення. "Ти чиниш мудро, Джонатане. Наше місто зберігає в собі багато таємниць, і, можливо, ти знайдеш тут відповіді, які шукаєш. Але пам'ятай: у тебе не буде багато часу. Артефакт уже починає прокидатися."

Марк ступив уперед, поклавши руку на плече Джонатана. "Ми всі розуміємо, що ситуація серйозна. Але якщо є хоч найменший шанс уникнути руйнування, ми маємо його використати."

Лейра відвела їх углиб стародавнього міста, по замерзлих вулицях, повз високі шпилі та величні колони. Незважаючи на мертву тишу та холод, відчувалося, що місто колись було живим та сповненим енергії. Джонатан помічав сліди колишньої величі — зруйновані статуї, напівзруйновані будинки, колись прикрашені коштовним камінням та золотом.

"Тут колись жили великі уми," - тихо сказала Лейра, проводячи їх повз давні бібліотеки і лабораторії. "Наші предки створили багато дивовижних речей... Але артефакт став нашою загибеллю. Він дав нам силу, але забрав свободу."

Джонатан дивився на ці руїни з почуттям трепету та скорботи. Він усвідомлював, що знаходиться на межі великого відкриття, яке могло б змінити його уявлення про світ. Але разом з тим він відчував наростаючий тиск — начебто час стискався, і йому потрібно було зробити вибір.

"Ти хочеш знати, хто такі атланти," - продовжила Лейра, зупиняючись перед величезними дверима, що ведуть у серце міста. "Я покажу тобі нашу історію. Але знай: побачене може змінити тебе назавжди."

З цими словами вона відчинила двері, і перед Джонатаном постала стародавня камера, заповнена дивними механізмами та сувоями. У центрі стояв величезний кристал, що світився м'яким блакитним світлом. Лейра зробила крок уперед і торкнулася його, і раптом місто ожило, ніби минуле і сьогодення злилися воєдино.

"Це наша спадщина," - прошепотіла Лейра, - "і ти - той, хто має вирішити його долю."

Джонатан, ведений Лейрой, йде замерзлими вулицями стародавнього міста, де все здається застиглим у вічній зимі. Незважаючи на віковий холод, він зауважує, що будинки, хоч і зруйновані часом, зберігають у собі щось незвичайне — силу, яка немов тече через усе місто. Його увагу привертають дивні символи, висічені на стінах та колонах — це давня мова атлантів, яку Лейра обіцяла йому перекласти.

Коли вони входять до величезної зали, яка колись була центром міста, Джонатан помічає статуї, розставлені по периметру. На перший погляд вони здаються звичайними, зробленими з льоду, але чим ближче він підходить, тим паче жахливу правду починає розуміти – це не статуї, це люди. Атланти, що змерзли в часі, їхні обличчя застигли в жаху, ніби вони знали, що на них чекає.

Лейра тихо каже: "Це наша трагедія. Велике місто, побудоване нашими предками, мало стати вічною пам'яткою їх могутності. Але артефакт, який вони створили для захисту і процвітання, став нашим прокляттям."

Джонатан озирається довкола, намагаючись зрозуміти, як таке можливо. Він згадує розповіді про давні цивілізації, про зниклі народи, але ніколи не думав, що зіткнеться з таким... жахом.

"Що сталося?" — шепоче він, відчуваючи наростаючий страх.

Лейра вказує на величезний кристал у центрі зали. "Цей артефакт живив наше місто енергією. Але одного разу щось пішло не так. Його сила вийшла з-під контролю. Тепер він поступово знищує нас. Кожного, хто довго залишається у місті, він повільно перетворює на крижану статую."

Джонатан вивчає кристал, відчуваючи його холод навіть з відривом. Він розуміє, що тут прихована таємниця, яку йому належить розгадати. Але він також усвідомлює, що має мало часу — і не лише для себе, а й для цих людей.