Глава 40

Це вже не була облава, як казав Толеро. Це була бійня. Вардос перебував у шоковому стані. Такого він не бачив за всю свою кар'єру комісара. Бойові ладді комісарів наблизилися до поселення красерів і за наказом Толеро без попередження відкрили вогонь із бортових станкових емів. Вардос бачив, як руйнуються будинки. Як чоловіки, жінки й діти красерів кричать і корчаться, поранені від болю.

Потім у небо піднялися перероблені бойові ладді красерів, і зав'язався жахливий повітряний бій, який красери програвали. Їхні ладді одна за одною, охоплені полум'ям, разом із красерами, що кричали в жаху, падали вниз, розбиваючись на палаючі тріски. Потім красери на чолі з бойовим полегшеним фрегатом вождя почали відходити, очевидно, намагаючись відвести смертоносну баталію від свого поселення.

Толеро віддав наказ переслідувати красерів і вести вогонь на ураження. Коли бойовий клин красерів розділився на кілька гілок у різних напрямках, бойові ладді комісарів зробили те саме. Бойовий стрій, який очолював Толеро і в якому опинився Вардос, переслідував фрегат вождя красерів. Ескорт красерів, що йшов за фрегатом вождя, був майже розбитий. Вардос із жахом бачив, як ладді красерів, димлячи й кружляючи, врізаються в будівлі або зникають у тумані, падаючи в парк.

Вардос не зробив жодного пострілу, спостерігаючи весь цей кошмар, немов уві сні. Але цього ніхто з оточуючих його комісарів наче не помічав. Вони з ошалілими обличчями стріляли й стріляли... Несподівано фрегат вождя різко розвернувся й став боком до ладей комісарів. З його борту з'явилися три великокаліберні гармати, які по черзі почали давати громоподібні залпи, вивергаючи помаранчеве полум'я та смертоносні снаряди.

Вардос побачив, як одна ладдя розлетілася на тріски, а тіла комісарів полетіли вниз у туман. Потім у другої вибухнула корма, і вона, кружляючи, полетіла вниз. Фрегат тим часом знову почав віддалятися. Комісари продовжили переслідування. Толеро скомандував зробити гак і піти красерам напереріз. Так і вийшло. Красери з'явилися з-за широкої будівлі над величезною скляною півсферою на грандіозній платформі.

Ладді комісарів раптово з'явилися прямо перед красерами. Толеро дав команду таранити красерів, і комісари беззаперечно виконали наказ. Вардос встиг лише широко розплющити очі від почутого, як ладдя несамовито помчала вперед. Відступати красерам було нікуди. Розвернутися вони вже не встигли, і ладді комісарів, маючи більшу міцність, почали по дотичній з рясними іскрами врізатися в ладді красерів, розбиваючи їм борти.

Ладді красерів почали падати вниз на купол, руйнуючи його конструкцію на тріски й давлячи тих, кому не пощастило опинитися під ними. Та ладдя, в якій перебував Вардос, пішла на таран фрегата. Удар був надпотужний. Але, схоже, його відчув лише Вардос, який клубком покотився до пілота ладді. Решта ж захоплено скрикнули. Однак вдало протаранити фрегат не вдалося. Борт ладді зачепився за гармату, і фрегат разом із ладдею почав кружляти. Вардос, не встигнувши піднятися, почув, як з боку фрегата щось голосно вибухнуло, і він зрозумів, що вони падають...

Арніса тепер була поруч. Вона була його підтримкою. Вони з Івентором ще не встигли перекинутися й словом після жахливої витівки його дружини. Інопланетні гості бажали з ним діалогу, відводячи то в одну частину зали, то в іншу. Але Арніса всюди була поруч. Вона ставала так, щоб він завжди міг знайти її поглядом і відчути її незриму підтримку.

Коли він вийшов на трибуну й почав виголошувати промову, вона була поруч. Він бачив її, і вона відчувала, що це додає йому сил. Вона бачила, ні, відчувала його внутрішню напругу. Але він не один. Тепер йому є на кого покластися. О Боже Істинний, як це звучить! Він може на неї покластися. Про таке Арніса й мріяти не могла. Вона є підтримкою такому чудовому чоловікові, як Івентор.

Ось він запнувся, виголошуючи промову, й миттєво перетнувся поглядом з Арнісою. Вона поглядом немов підхопила Івентора, не давши йому впасти. Злегка усміхнулася, ствердно кивнувши, давши йому зрозуміти, що не варто боятися помилки й варто продовжувати. І Івентор продовжив. Ще полум'яніше, ще напористіше. Він, здавалося, став ще вищим і більшим. А голос його заповнював увесь простір виставки. Прибульці заворожено слухали Івентора. Здавалося, він пробив їхню психологічну установку на ворожнечу, і вони проймаються його ідеями.

Арніса не могла надивитися на Івентора. Він був неперевершений. А з нею він стане великим. Вона не дасть йому ніколи впасти або навіть спіткнутися. Вона його підтримає в будь-який момент. О Боже Істинний, вона вже мріє, як буде його дружиною. Від думок про подібне в Арніси мало не запаморочилася голова. Вона усміхнулася сама собі й відпила з келиха.

Ось він закінчив свою промову. Слухачі почали йому аплодувати. Івентор же, не зводячи очей з Арніси, став спускатися з трибуни. Ось і настав ключовий момент. Арніса, усміхаючись і глибоко вдихаючи, чекала на його наближення. Від хвилювання її навіть почало пробирати тремтіння по тілу. Їй чомусь здалося, що він замість привітання обійме її й почне цілувати — таким рішучим було його обличчя. І якщо так станеться, то хай буде що буде. Нехай це бачать усі. Нехай це знімуть журналісти. Нехай це побачить Санус і всі родичі та друзі. Нехай вона збожеволіла й сама поводиться як дівчисько. Нехай усе це буде. Їй байдуже. Вона знайшла свого чоловіка й нікому його не віддасть. Сьогодні він буде з нею. Він завжди буде з нею!

Івентор був уже зовсім близько. Очі його горіли. Здавалося, що виставка спорожніла, і залишилися тільки вони двоє. Вона, млосно усміхаючись, злегка підняла голову, чекаючи на його наближення. Ось зараз усе й вирішиться. По очах та обличчю Івентора було видно, що йому теж навколишній світ не на заваді. Він нікого вже не помічав, крім неї. Він, поки виголошував свою промову, все для себе вирішив. Бо такої жінки, як Арніса, він не жадав ще нікого у своєму житті. Він не розмовлятиме з нею. Замість розмов у них буде палкий поцілунок. І, мабуть, вона це розуміє й теж цього прагне. О Боже Істинний, хвала тобі за те, що ти подарував таку жінку, як Арніса. Вона стане його дружиною, незважаючи ні на що! І нехай котиться весь світ у прірву, і всі, хто буде проти їхнього союзу. Відтепер ця богиня буде його дружиною!