Розділ 1

Перший розділ

Я розпрямила складки на сорочці і відразу докорила собі за це.

— Мій суджений не помітить зім’яту тканину. Закляття зробить мене непомітною для нього, — повторювала як мантру, але все одно поправила бавовняний поділ.

А раптом він потворний? Чи старий? Чи вже одружений, а мені судилося стати його коханкою?

Одна жахлива здогадка змінювалася іншою, але я не могла відмовитися від наміченого плану. Свічки на межі крейдяного кола вже догоряли. Залишилося ступити в центр і зустрітися з тим, кому я призначена долею. Зібравши всю мужність у кулак, я перетнула чаклунську межу і…

…опинилась у похмурому приміщенні з високим кам’яним дахом. Все навколо було охоплено щільною парою та завішане тонкими напівпрозорими фіранками.

Відсунула тканину, поперед мене відкрилася простора купальня. Мармурова підлога, готичні пілястрі та розписні стіни — все кричало про те, що я потрапила до будинку одного з представників магічних еліт.

За наступною шторою починався великий басейн із бірюзовою водою. Відкинувшись на мармуровий борт, у воді лежав чоловік.

Першим поривом було втекти, повернутися до своєї комірчини на горищі. Головну відповідь я вже отримала — мені судився не Вернон! Отже, потрібно відмовитися від його пропозиції.

Бажання роздивитися чоловіка перебороло доводи розуму. Чим ближче я підходила, тим більше переконувалась, що доля щось наплутала. Голий незнайомець,  по груди занурений у воду, був володарем розкішної атлетичної фігури. Обома руками він тримався за краї купальні, демонструючи неймовірний рельєф м’язів.

На додачу до сильного тіла у красеня було ангельське обличчя. Окреслена лінія підборіддя, чуттєві губи та грецький ніс. Зімкнені повіки прикрашали густі вії, а по плечах розкидало довге темне волосся. Було в ньому щось осліплююче, манливе і небезпечне.

Грудну клітку незнайомця прикрашало татуювання срібного дракона, яке охоплювало широкий розворот плечей і спускалося до ліктя. Чоловік був із привілейованого класу. Тільки їм дозволено мати подібні обереги.

Несподівано брюнет прибрав руку, і вона хлюпнула під воду. Я здригнулась, але вчасно згадала, що він мене не бачить. Бажання розглянути красеня ближче підхльостувало йди вперед. Я зупинилась біля краю купальні і без жодного страху сіла поряд із ним.

Потрібно скористатися моментом!

На чоловічому зап’ясті промайнув розмитий напис. Я поставила долоню за його спиною і подалася вперед. І в цей момент брюнет вільною рукою обійняв мене за стегно, занурюючи у воду. За лічені секунди бавовняна сорочка намокла, і на дибки стали всі волоски на моєму тілі.

— Привіт, красуне. Що привело тебе до моєї оселі? — прошепотів оксамитовим голосом.

Він розкрив повіки, і наші погляди зустрілися. Незнайомець не тільки бачив мене, а й міг торкнутися! Цього не мало бути!

Він дивився на мене, а я на нього. На кілька хвилин у кімнаті повисла тиша, яку перебивав лише шалений гуркіт мого серця.

— Цікавість, — нарешті видавила я.

— Тоді я задовольню її… — і без зайвих сентиментів він обхопив мене за талію та посадив спиною до себе. Потім виставив долоню і прошепотів: — Це захисна руна, яка робить мене невразливим. Щоб зруйнувати чари, потрібно лише прочитати її.

— Але ж це будь-хто може зробити, — здивувалася я.

Незнайомець самовдоволено хмикнув.

— Спробуй.

Я сконцентрувалася на написі, але літери немов танцювали перед очима, перетікаючи з однієї форми в іншу. Я настільки захопилася цією грою, що прийшла до тями, лише коли мого плеча торкнулися чоловічі губи.

— Бачиш, прочитати неможливо, — промуркотів.

Він відкину моє волосся і поцілунком обпік основу шиї.

Потрібно тікати звідси! Добром це не закінчиться.

Мене захльостувала паніка. Якби незнайомець побачив моє перелякане обличчя, то швиденько здогадався, що тут щось не так. Але в нього було більш цікавіше заняття — залишивши вологу доріжку на моїй шкірі, він обережно підчепив бретельку моєї сорочки, безцеремонно стягуючи її з плеча.

Я вчасно притримала її біля грудей. Інакше безпринципний тип міг залишити мене голою.

Зловчившись, я повернулася до нього обличчям і тут же була схоплена в клітку з його потужних рук.

— Мені здається, ми трохи не зрозуміли одне одного, — спробувала викрутитися з делікатної ситуації.

— Двоє оголених людей сидять в одній купальні? Що ж може стати продовженням їхньої зустрічі?

Розуміючи, куди він хилить, я зробила останню спробу:

— Купання?

З його вуст зірвався смішок.

— Так, потім обов’язково покупаємося.

Він облизав пересохлі губи, ніби його мучила невідома спрага, сперся об мармуровий борт, підводячись наді мною. Мені знадобилася вся воля, щоб дивитися йому прямо у вічі. Бо спокусник навмисно хизувався своєю наготою, усвідомлюючи, який вплив справляє на жінок.

Я була загнана в кут, а прокляте закляття не хотіло розвіюватися. Немов спеціально підштовхуючи мене до прірви.

— Я мушу зізнатися…

— Зараз не час для розмов.

І не залишаючи мені шляху для відступу, закопався долонею в моє волосся і зім’яв губи в чуттєвому поцілунку.

Мене раніше ніхто так не цілував. Заборонена ласка вибила з грудей повітря, змушуючи вторити чужому бажанню.

Брюнет був майстром у жіночих ласках. Поки його вимогливі губи кружляли мені голову, він майже стягнув з мене вологу сорочку.

Гострий біль у плечі зруйнував туман наслання. Я скрикнула, відсторонилася і схопилася за поранене місце. Коли я прибрала руку, то не знайшлося культурних слів, щоб описати побачене. На плечі красувався слід від укусу невеликої тварини.