Глава 25

Глава 25: Остання гастроль Містера Грея

Місце дії було схоже на внутрішню частину вимкненого холодильника — холодне, стерильне і настільки біле, що очі починали сльозитися в марних спробах за щось зачепитися. Тут не було стін, підлоги чи стелі. Лише нескінченне "Ніщо", освітлене звідусіль.
Грей стояв посеред цього білого пекла. Його брудний комбінезон виглядав як пляма мазуту на весільній сукні. Його обличчя було сірим, змарнілим, а під носом запеклася чорна кірка крові. Він спирався на невидиму опору, бо фізичні відчуття тут брехали.
— Ну що, — його голос не відбився відлунням, бо відбиватися не було від чого. Звук просто зник, поглинутий простором. — Тут є хтось живий, чи я говорю з автоповідачем Галактичної Служби Підтримки?
Простір здригнувся.
Це не була поява фізичних істот. Це була зміна щільності повітря. Перед Греєм не виникли зелені чоловічки чи роботи. Перед ним виникла Концепція.
Це відчувалося так, ніби мільйон математичних рівнянь раптом набули свідомості й почали дивитися на тебе згори вниз.
СУБ'ЄКТ 89754-ГРЕЙ.
Голос звучав прямо в його черепі. Він був ідеальним. Без статі, без акценту, без емоційного забарвлення. Це був голос Чистої Логіки.
ВИ ЗНАХОДИТЕСЬ У ЗОНІ КАРАНТИНУ. ВАША ФУНКЦІЯ ЗАВЕРШЕНА. ВАША СТРУКТУРА ПІДЛЯГАЄ ДЕКОМПІЛЯЦІЇ.
Грей поправив неіснуючий краватку і широко, по-сценічному розвів руками.
— "Декомпіляція"? Хлопці, ви навіть смерть називаєте айтішними термінами. Як це нудно! Де драма? Де коса з лезом? Де пекельний вогонь? Ви вбиваєте трильйони істот, але навіть не можете влаштувати з цього гарне шоу.
ЛОГІКА НЕ ПОТРЕБУЄ ДРАМИ. ХАОС МАЄ БУТИ ВПОРЯДКОВАНИЙ. БІОЛОГІЧНЕ ЗАБРУДНЕННЯ КЛАСУ "ЗЕМЛЯ" БУДЕ ВИДАЛЕНЕ.
Перед очима Грея з'явилася голограма Землі. Вона була оточена червоними рамками, немов файл у папці "Корзина".
Грей ступив уперед. Його ноги, здавалося, йшли по склу.
— О ні. Зачекайте хвилинку, — сказав він, піднімаючи палець. — Ви не можете просто так натиснути "Delete". Ви Чистильники. Ваша священна місія — видаляти помилки. Неефективність. Ентропію.
СИСТЕМА ТЕРА-3 Є НЕЕФЕКТИВНОЮ. АГРЕСІЯ 89%. РІВЕНЬ САМОЗНИЩЕННЯ 94%. ЦЕ — СМІТТЯ.
— А ось тут, мої квадратноголові друзі, ви помиляєтеся в розрахунках! — вигукнув Грей. Він клацнув пальцями, хоча звуку не було.
Він почав свій виступ. Це був не просто діалог. Це був найкращий і найскладніший номер у його житті. Він жонглював не м'ячиками, а даними.
Він спроектував у їхній Колективний Розум схеми Щита.
— Подивіться на це! — кричав він подумки. — Дивіться уважно, кляті перфекціоністи!
Що це таке? Це глобальна планетарна система захисту, заснована на гравітаційному резонансі. Рівень технології — 2, перехідний до 3-го.
А тепер скажіть мені: за скільки циклів така цивілізація, як Земля (рівень 0,7), зазвичай будує щось подібне?
Колективний Розум замовк на наносекунду.
СТАНДАРТНИЙ ЧАС ЕВОЛЮЦІЇ ВІД ЯДЕРНОЇ ЕНЕРГІЇ ДО ПЛАНЕТАРНОГО ЩИТА: 200 РОКІВ.
— А вони зробили це за П'ЯТЬ! — заревів Грей, і його ментальний крик сколихнув білу пустоту. — П'ять років, ідіоти! З гівна і палок! З іржавих дротів і чистого страху!
Ви називаєте їх сміттям? Сміття гниє. Сміття лежить і смердить.
А це, — він ткнув пальцем у голограму Землі, — це не сміття. Це — Парадокс. Це Аномалія.
Чистильники аналізували. Для них Аномалія була страшнішою за ворога. Ворог — це зрозуміло. Аномалія — це помилка у самому Рівнянні Всесвіту.
ВОНИ ОБ'ЄДНАЛИ МЕРЕЖІ. ВОНИ СТВОРИЛИ КОЛЕКТИВНИЙ НЕЙРОННИЙ ІНТЕРФЕЙС. ЦЕ НЕХАРАКТЕРНО ДЛЯ ПРИМАТІВ.
— Саме так! — Грей відчув смак крові на губах. — Ви коли-небудь бачили вірус, який би сам себе вилікував, щоб стати антибіотиком? Ви коли-небудь бачили мавпу, яка б вивчила вищу математику, бо їй набридло, що в неї кидають камінням?
Якщо ви знищите Землю зараз, ви знищите унікальний зразок. Єдиний у галактиці випадок "Еволюційного Стрибка під дулом пістолета".
Ви ж науковці! Ви інженери! Хіба ви викидаєте результат експерименту, який раптом дав неочікуваний результат? Ні! Ви його вивчаєте!
Біла зала почала міняти колір. З'явилися відтінки сірого. Сумнів. Він посіяв у них сумнів.
ДАНІ ПЕРЕВІРЕНО. КОЕФІЦІЄНТ РОЗВИТКУ ЗЕМЛІ ПЕРЕВИЩУЄ ПРОГНОЗНИЙ НА 4000%. СТАТУС "СМІТТЯ" — ПОМИЛКОВИЙ.
Грей ледь не впав. Ноги тремтіли.
— Отже... ви йдете? — видихнув він.
СТАТУС ЗМІНЕНО НА "ЗАПОВІДНИК КЛАСУ ОСОБЛИВОГО СПОСТЕРЕЖЕННЯ". ПРОТОКОЛ СТЕРИЛІЗАЦІЇ ПОВЕРХНІ СКАСОВАНО.
Грей заплющив очі. Сльоза скотилася по щоці, залишаючи доріжку на брудному обличчі.
— Дякую, — прошепотів він. — А тепер відправте мене назад. У мене там дівчина в комі і пляшка віскі, яку ми не допили.
Але білий світ не зник.
Навпаки, він став щільнішим. Він почав тиснути.
АЛЕ ЗАКОН ЗБЕРЕЖЕННЯ ЕНЕРГІЇ МАЄ БУТИ ДОТРИМАНИЙ.
РІВНЯННЯ МАЄ БУТИ ЗБАЛАНСОВАНЕ.
— Що? — Грей розплющив очі. — Який ще баланс? Я ж довів вам!
ЗЕМЛЯ — ЦЕ АНОМАЛІЯ. АЛЕ КОЖНА АНОМАЛІЯ МАЄ ДЖЕРЕЛО. "ВІРУС", ЯКИЙ ЗМІНИВ КОД ПОВЕДІНКИ СИСТЕМИ.
ЦЕЙ ВІРУС — ТИ.
Грей завмер.
ТИ ВТРУТИВСЯ В ЕВОЛЮЦІЮ. ТИ ДАВ ЇМ ЗНАННЯ, ДО ЯКИХ ВОНИ НЕ БУЛИ ГОТОВІ. ТИ СТВОРИВ ЦЕЙ ПАРАДОКС.
ЯКЩО МИ ЗАЛИШИМО ТЕБЕ, АНОМАЛІЯ СТАНЕ НЕКОНТРОЛЬОВАНОЮ. ТИ — ЗАБРУДНЕННЯ.
ЗЕМЛЯ МОЖЕ ЖИТИ. АЛЕ ДЖЕРЕЛО ЗАРАЖЕННЯ МАЄ БУТИ ВИЛУЧЕНЕ І ДЕКОНСТРУЙОВАНЕ ДО БАЗОВИХ ЕЛЕМЕНТІВ.
Грей подивився на свої руки. Вони почали ставати прозорими.
— Я? — він гірко посміхнувся. — Я джерело зараження? Я, який просто розповідав жарти?
СМІХ — ЦЕ ВІРУС ХАОСУ. ТИ — НОСІЙ.
ТВОЯ ПРОПОЗИЦІЯ, СУБ'ЄКТ ГРЕЙ: ЖИТТЯ ПЛАНЕТИ В ОБМІН НА ТВОЮ ПОВНУ АНІГІЛЯЦІЮ. ЦЕ ПРИЙНЯТНИЙ БАРТЕР.
Грей відступив на крок, але біла порожнеча стиснулася навколо нього, як лещата.
Він зрозумів. Виходу не було. Це був останній рахунок. За все. За Крісталіс, за вбитих роботів, за все своє довге, самотнє життя.
— Гаразд, — сказав він тихо. — Гаразд, ви, бездушні калькулятори. Це хороший курс обміну. Одне старе, поламане опудало в обмін на вісім мільярдів ідіотів. Я згоден.
ДЕКОМПІЛЯЦІЯ РОЗПОЧАТА.
Він відчув це не як біль, а як холод. Він почав забувати. Спочатку зникли назви зірок. Потім ім'я дідуся Зога. Потім обличчя Єви почало тьмяніти.
— Ні, — прошепотів він, хапаючись за голову. — Тільки не вона. Залиште мені її, поки я не зникну...