Пролог

У світі, де є лише один величезний континент і п’ять великих імперій, небо прикрашали літаючі острови — королівства хмар, де також панували свої правителі, закони та змови. Люди цього світу народжувалися зі здатністю підкорювати стихії, і магія була тут не мистецтвом, а частиною самого життя.

Імперія Вітрів славилась своїми швидкими кораблями, вітряними магами й кривавими інтригами. Саме там народилася та виросла героїня, яка змусила навіть імператорів тремтіти від страху.

Її ім’я — Маркіза Аріанель Вілеріон.

Вона мала лиш двадцять років, але була не просто дворянкою. Аріанель очолювала найбільший аукціонний дім у всьому світі — місце, де можна купити будь-що: від рідкісного артефакту до смерті заклятого ворога. Найцінніший товар там — інформація, і саме вона зробила маркізу небезпечною. Вона знала таємниці імператорів, слабкості королівських спадкоємців, гріхи священників і плани полководців.

Вона була водночас ніжною на вигляд — маленька, з довгим білим, мов сніг, волоссям та кривавими очима, — і жорстокою у своїх діях.

Її єдиною вірною істотою була біла змія — Айнель, пов’язана з нею магічним контрактом. Вона мала крижані крила й дихання вітру, що могло перетворити ворогів у крижану пилюку.

Зустріч із драконом

Та не всі боялися Аріанель.

Єдиний, хто дивився їй прямо у вічі без тіні страху, був Каель Драконхейм — 129-річний дракон у людській подобі, правитель Імперії Драконів і глава найбільшої організації найманих убивць. Його влада та вплив дорівнювали її власним. Його крила хаосу та темряви могли знищити міста, і він знав, що вона не здатна його зломити.

Вони ненавиділи одне одного:

— Він ламав її угоди, зривали її плани.

— Вона підривала його контракти й відбирала прибутки.

Вони грали у війну тіней, де перемога була завжди тимчасовою.

Каель — високий, чорноволосий, з блакитними очима, в яких можна було потонути, як у крижаному морі. Його спокій був ще страшнішим за гнів.

Вона ж — маленька хижа лисиця, яка кидала виклик навіть богам.

Їхня взаємна ненависть була тонкою ниткою, що згодом стане пристрастю.

Зав’язка

Світ захитався, коли стародавня загроза піднялася з глибин хаосу. Усі імперії були змушені відкласти ворожнечу й шукати союзників. Саме тоді Аріанель та Каель опинилися в одній стороні барикад.

У подорожі вони зустріли ще двох союзників:

• Графиню Ліріель Файден із Королівства Вогню — 25-річну магиню полум’я, мудру та закриту у собі. Її руде кучеряве волосся сяяло вогнем, а зелено-карі очі палали рішучістю. Вона звикла покладатися тільки на себе, і навіть у найтемніші часи залишалася чесною.
• Принца Аерона Файден — її старшого брата, 28-річного спадкоємця престолу. Високий, чорноволосий, із темно-карими очима, він володів мечем не гірше, ніж вогнем. Його хитрість робила його гідним політиком, а спокій — небезпечним воїном.
   

Між Ліріель і Аероном спалахнуло почуття, хоч вони й намагалися приховати його серед війни та хаосу.

Основний конфлікт

Четвірка мимоволі стає командою, хоча кожен має власні цілі:

• Аріанель хоче зберегти свою владу та використати загрозу на свою користь.
• Каель прагне контролю над хаосом, щоб захистити свій народ-драконів.
• Ліріель хоче врятувати людей і знайти себе.
• Аерон прагне сили, щоб зберегти престол і королівство.
   

Та на шляху їх чекають не тільки вороги ззовні, а й зрада союзників, стародавні боги стихій і спогади про власні страхи.

Історія ж починається з того, що Аріанель отримує звістку про таємничий артефакт Хаосу, який здатний підкорити навіть драконів. І перш ніж він потрапить до чужих рук, вона вирушає на пошуки — не знаючи, що Каель має ту ж саму мету.