Бонусна глава від Алекса

Вечір після перемоги на 89-ій хвилині.

Спортбар.

Перемога на останніх хвилинах має особливий смак — присмак заліза, поту та адреналіну. Але наш капітан, Павло, вирішив, що родинні зв’язки важливіші за вечірку з командою. Щойно пролунав фінальний свисток, вони з Ясею буквально вилетіли з роздягальні на зустріч з Лесею та Романом. 

У їхнього тернопільського клубу якраз початок турніру, і, судячи з похмурих облич команди, першу гру вони злили вщент.

— Ну що, — я перекинув рушник через плече, дивлячись на хлопців. — Капітан нас кинув напризволяще, тож доведеться святкувати за нього.

Я з Полею та нашим найкращим воротарем, Максом осіли в спорт барі біля стадіону. Місце гуло, як розтривожений вулик.

Ми з Полею замовили по келиху холодного пива — заслужена нагорода за 90 хвилин пекла. А Макс... Макс залишився вірним собі. Він ніколи не пив при нас. Можливо, його внутрішній воротар вважав, що навіть уві сні він має бути готовим відбити удар. На столі перед ним стояла лише мінералка з льодом.

— Ну, за вирвану перемогу! — я підняв келих, і ми дзенькнулися. Холодне пиво приємно обпекло горло.

— Ви, звісно, звірі, — Поля посміхнулася, поправляючи хвіст. — Вісімдесят дев’ята хвилина — це було жорстоко. Я бачила, як захисники суперника просто зламалися морально.

— Це було справедливо, — коротко кинув Максим, крутячи в руках склянку. — Вони хотіли гру на виживання? Вони її отримали.

Я збирався щось додати про тактику, але раптом двері бару відчинилися з таким гуркотом, ніби їх вибили ногою.

До зали зайшла група хлопців у формі тернопільських гравців. Поразка читалася в кожному їхньому русі — похмурі, розлючені, вони принесли з собою атмосферу грози. Але мою увагу прикувала дівчина, яка йшла з ними. Руде волосся спалахнуло в напівмороку бару, наче сигнал тривоги.

Поля відчула мою напругу миттєво.

— Алекс, ти тут? — вона легенько торкнулася моєї руки.

— Так, сонечко, — я кивнув у бік входу. — Подивіться на них. Справжній похоронний марш. А той тип... він зараз вибухне.

Я вказав очима на нападника, який ішов поруч із рудоволосою. Він не просто говорив — він «пресував» її словами, наче вона була винна в кожному пропущеному м’ячі. Його голос перекривав шум бару. Дівчина стискала плечі, опустивши голову, і в її позі було стільки бажання просто розчинитися, зникнути з цього світу, що в мене мимоволі напружилися кулаки.

Я глянув на Макса. Наш воротар, який секунду тому здавався абсолютно спокійним, зараз змінився. Його погляд застиг на цій дівчині. Склянка з мінералкою завмерла в повітрі.

Я знав цей погляд Макса. Так він дивиться на нападника, який виходить один на один. Це був момент, коли він уже прийняв рішення про стрибок.

— Схоже, — прошепотів я Полі, — наш Макс щойно побачив порушення правил, яке не помітив арбітр.

Той хлопець, здається, перейшов межу. Він щось різко вигукнув, мало не в обличчя дівчині. І саме в цей момент Макс повільно, майже загрозливо почав підводитися зі свого місця.

— Максе? — покликав я його, але він навіть не повернувся.

Він просто поставив свою мінералку на стіл і рушив до їхнього столика. Я зрозумів: цей вечір перестав бути про нашу перемогу. Він став про порятунок дівчини, яка ще не знала, що її найкращий захисник щойно вийшов на поле.

Я спостерігав за цим так, ніби дивився уповільнений повтор вирішального пенальті. У барі було занадто галасливо, щоб розібрати слова, але емоції на обличчях читалися чіткіше за будь-яку тактичну схему.

Макс підходив до їхнього столика повільно, з тим самим крижаним спокоєм, з яким він зазвичай чекає на удар у дев'ятку. Його спина була ідеально рівною, а плечі здавалися ширшими за вхідні двері закладу.

— Дивись, зараз почнеться, — прошепотіла Поля, міцно стиснувши мою долоню.

Ми бачили, як той хлопець, різко замовк, коли перед ним виросла постать нашого воротаря. Його обличчя, до цього червоне від гніву, пішло білими плямами. Він щось почав вигукувати, активно жестикулюючи, мабуть, намагався «поставити на місце» зухвалого незнайомця. Але Макс навіть не здригнувся.

Макс нахилився до нього — зовсім трохи, рівно настільки, щоб порушити особистий простір супротивника. Ми не чули його голосу, але бачили, як щелепа хлопця повільно відвисла. Це був технічний нокаут одним поглядом. Весь його гонор вилетів у відчинене вікно бару.

Рудоволоса дівчина підняла голову. На її обличчі читався такий шок, ніби вона щойно побачила, як оживає статуя з центральної площі міста.

— Дивись на Макса, — штовхнув я Полю ліктем. — Він зараз не просто захищає. Він її забирає.

І справді. Макс випростався, простягнув руку і... ні, він не схопив її, він просто вказав на вихід. Дівчина на мить завагалася, глянула на свого знайомого, який сидів притихлий і розгублений, а потім повільно підвелася. Вона взяла свою сумку, і я побачив, як її плечі нарешті розслабилися.

Вони рушили до дверей. Хлопець так і залишився сидіти за столом, втупившись у свою порожню склянку. Його «матч» закінчився в офсайді.

Біля самого виходу Макс на секунду зупинився. Він обернувся в наш бік. На його обличчі не було ні тріумфу, ні злості — лише звична зосередженість. Він підняв руку і показав нам короткий жест «ОК».

Мовляв: «Ситуація під контролем. Ворота сухі. Я впорався».

А потім він просто вийшов у ніч, притримуючи двері для дівчини з вогняним волоссям.

— Оце так... — Поля нарешті відпустила мою руку і зробила великий ковток пива. — Алексе, ти бачив це? Наш «кам'яний» Макс щойно пішов з дівчиною. Причому не просто з дівчиною, а з тією, яку щойно вкрав у суперника.

— Це був найкращий сейв за всю його кар'єру, сонечко, — я посміхнувся, відкидаючись на спинку стільця. — Схоже, сьогодні ми святкуватимемо не одну перемогу.

Я підняв келих у бік зачинених дверей.