Пролог

Павло.

Вересневе сонце заливало центральний корпус нашого університету, пробиваючись крізь високі вікна аудиторії. У повітрі танцюють золотисті пилинки, а гул голосів першокурсників нагадувало розтривожений вулик.

Я сидів на останній парті, розслаблено відкинувшись на спинку стільця. Поруч Алекс щось енергійно шепотів про вечірнє тренування, але я не слухав його зовсім. Я почувався господарем цього місця. Нова форма капітана футбольної команди, статус “золотого хлопчика” і впевненість у тому, що весь цей світ належить мені, — це мій бронежилет.

— Тихіше, — голос викладачки, Тетяни Вадимівни, змусив аудиторію миттєво замовкнути. — Починаємо нашу першу лекцію зі “Вступу до фаху”. Але спершу — знайомство.

Вона відкрила великий журнал і почала перекличку. Прізвища звучали монотонно, одне за одним. Студенти піднімалися, хтось ніяково усміхався, хтось намагався жартувати. А я дивився в екран телефону, відповідаючи на повідомлення батька, поки черга не доходить до літери “С”».

— Стеценко Ярослава, — чітко вимовила викладачка.

Я підняв голову. Не знаю чому, але цей звук змусив мене відірватися від смартфона.

З третього ряду піднялась дівчина. На ній простий світлий светр, а волосся зібране у вільний вузол, з якого вибилося кілька пасем. Вона не намагалась привернути увагу, не фарбувалася яскраво, як дівчата з мого оточення. Але в тому, як вона випрямляє спину, є якась дивна, майже вроджена гідність.

— Я тут, — відповіла вона.

Її голос тихий, але він прорізає тишу аудиторії краще за будь-який крик.

Ярослава.

Я подумки пробую це ім’я на смак, і воно здається мені неймовірно вагомим. Воно звучить як сонячне світло, застигле в бурштині. В ньому чується давня сила — “яра”, як весняна енергія, і “слава”. Це ім’я занадто велике для цієї тендітної дівчини, але водночас воно пасує їй ідеально.

Вона на мить озирнулась, ніби відчула мій погляд. Наші очі зустрілися. Її погляд — серйозний, глибокий і зовсім байдужий до моєї “зірковості”. Вона подивилась на мене так, ніби побачила не капітана команди, а просто чергового студента на останній парті. І це зачепило мене сильніше, ніж я готовий визнати.

— Гарне ім’я, — пробурмотів Алекс, штовхаючи мене ліктем. — Але вона занадто “правильна” для нашої компанії, Павло. Навіть не думай.

Я лише хмикнув, знову вдаючи інтерес до телефону. Але в моєму блокноті, на першій чистій сторінці, рука сама вивела ці дві літери: Я. С.

Я ще не знав, що через два роки це паперове знайомство перетвориться на жорстоке парі. Не знав, що ця дівчина стане моїм персональним психологом і моїм найбільшим порятунком. Сьогодні вона для мене — просто Ярослава, тиха студентка з третього ряду.

Але десь всередині я вже відчував: з цього моменту моє “правління” в цих стінах закінчилося. Бо я щойно зустрів ту, хто має достатньо світла, щоб випалити мою гордість, і достатньо сили, щоб навчити мене любити.