Розділ 4. Брудні ігри

Ніка:

Ранковий дзвінок у двері пролунав так різко й вимогливо, що я ледь не впала з ліжка. Серце миттєво підскочило до горла і перша думка була про те, що колектори повернулися, що вчорашній порятунок від Князєва був лише хворою галюцинацією.

Я накинула старий халат і вибігла в коридор одночасно з Назаром. Брат, сонний вже стискав у руці якусь металеву трубку, знайдену на балконі.

— Стій, я сама, — прошепотіла я, відсуваючи його за спину. Руки тремтіли, коли я повертала ключ у замку.

На порозі стояла худорлява жінка з ідеальним каре, одягнена в усе чорне, а за її спиною двоє хлопців тримали величезні  вішалки в чохлах.

— Вероніка Руденко? — голос жінки був таким самим ідеальним і холодним, як її зачіска. — Я від Арсена Борисовича. У нас дві години на вашу підготовку. Дозволите?

Вона не чекала на відповідь, просто зробила крок вперед, змушуючи мене відступити. Наша тісна квартира миттєво перетворилася на гримерку. Наступні півтори години я провела в стані легкого шоку, поки на моє обличчя наносили шари косметики, а волосся вкладали в елегантну зачіску.

Коли черга дійшла до одягу, я затамувала подих. Я чекала чогось вульгарного, але сукня, яку витягли з чохла, виявилася іншою. Глибокого, червоного кольору, вона була абсолютно закритою під саме горло, з довгими рукавами та спідницею нижче колін. Ніякого натяку на відвертість. Але те, як дорога тканина облягала кожен міліметр мого тіла, робило її в сто разів більш хвилюючою за будь-яке декольте.
Вона виглядала стримано, суворо і дорого. 

Стилістка мовчки кивнула своєму відображенню в дзеркалі, зібрала речі і залишила нас із братом наодинці.

Назар стояв у дверях кімнати, склавши руки на грудях. Його погляд був важким і зовсім не дитячим.

— А тепер розказуй, — твердо сказав він. — І без казок про підвищення в кав'ярні, Ніко. Я не ідіот. Колектори зникають, а зранку тобі привозять шмотки, які коштують більше, ніж наша квартира. У що ти вляпалася?

Я подивилася на свої ідеально намальовані губи в дзеркало, зітхнула і зрозуміла, що не зможу йому брехати. 

— Сядь, Назік, — я опустилася на краєчок дивана, боячись пом'яти сукню.

І я розповіла все. Від розлитої кави на костюм до вчорашнього жаху в провулку. Я розповіла про Князєва, про триста тисяч боргу нашого батька і про домовленість.
З кожним моїм словом Назар бліднув. Коли я закінчила, він піднявся на ноги.

— Ти з глузду з'їхала?! — закричав він, хапаючись за голову. — Яке до біса фіктивне весілля?! Це рабство, Ніко! Він бандит! Я зараз же піду до нього і...

— І що ти зробиш?! — я теж підвелася, хапаючи його за плечі. Мій голос зірвався. — Що ти йому зробиш, Назаре? Вдариш його? Та він розмастить тебе і навіть не помітить! Я зробила це заради нас. Наші борги будуть закриті. Ти зможеш спокійно закінчити школу і вступити до універу. А я... я просто пів року пограю в наречену. Пів року, Назіку. Це єдиний вихід.

Він дивився на мене повними сліз відчаю очима, а потім просто обійняв. Міцно-міцно.

— Я ненавиджу себе за те, що не можу тебе захистити, — прошепотів він мені в плече.

— Ти захищаєш мене тим, що розумієш мене, — відповіла я, ковтаючи клубок у горлі.

Мій телефон на столі коротко завібрував. На екрані висвітився невідомий номер, але текст повідомлення не залишав сумнівів:
«Я внизу. Спускайся».

Я нервово гмикнула. Ну звісно, він навіть дістав мій номер. Для Арсена Князєва не було нічого неможливого.

— Мені час, — я відсторонилася від брата, натягуючи на обличчя свою ідеальну посмішку.

Спускаючись сходами у своїх нових туфлях на височенних підборах, я відчувала дивне хвилювання. Моя кров пульсувала. Я знала, що виглядаю приголомшливо. Хоч якась частина мене чекала, що його сталеві очі хоч на мить зміняться, коли він побачить мою трансформацію. Що він визнає: я не просто обшарпана офіціантка.

Я відчинила двері під'їзду і вийшла на вулицю. Величезний позашляховик стояв на тому самому місці.

Арсен стояв біля машини. На ньому був світло-сірий костюм, який робив його ще ширшим у плечах. Він був неймовірним, від нього віяло такою владою, що перехожі обходили авто десятою дорогою.

Я зробила крок назустріч, завмираючи в очікуванні його реакції. Але він навіть не повернув голови. Арсен тримав біля вуха телефон і дивився кудись убік, недбало спираючись на дверцята.

— ...так, крихітко, я теж це пам'ятаю, — його голос, той самий баритон із хриплинкою, від якого вчора в мене мурашки бігли по спині, зараз звучав ліниво і задоволено. — Ніч була феноменальною. Ти перевершила саму себе.

Я заклякла на місці, а повітря застрягло в легенях.

— Куплю тобі те намисто, яке ти хотіла, — продовжував він, ліниво ковзнувши по мені абсолютно байдужим поглядом. Ніби я була не дівчиною у розкішній сукні, а порожнім місцем. — До зустрічі наступного тижня, люба.

Він скинув виклик, сховав телефон у внутрішню кишеню піджака і, нарешті, сфокусувався на мені.

— Чого стоїмо, Руденко? Сідай, ми запізнюємося, — кинув він так буденно, ніби щойно не обговорював свої постільні подвиги прямо перед своєю "майбутньою дружиною".

Мене накрила така хвиля люті, що перед очима потемніло. Поки я вчора тряслася від жаху, поки я прощалася зі своїм нормальним життям і продавала йому свободу, він... розважався з якоюсь жінкою?! І зараз він сміє обговорювати це прямо при мені?!

Я хотіла кричати, хотіла вдарити його сумкою по цьому самовдоволеному обличчю. Але я прикусила внутрішню сторону щоки так сильно, що відчула присмак крові.

«Ти не маєш права на ревнощі», — пролунав у голові його вчорашній наказ.

Я мовчки, з гордо піднятою головою, пройшла повз нього і сіла в салон. Якщо він хоче погратись в холодну байдужість, то нехай.

Дорога до будинку Князєвих пройшла в  натягнутій тиші. Я дивилася у вікно, ігноруючи його присутність, хоча його запах знову заповнив увесь простір.