Розділ 3. Його правила

Ніка:

Дощ барабанив по тонованому склу з такою силою, ніби намагався пробити метал і дістатися до нас. Але всередині панувала абсолютна тиша, яку порушувало лише ледь чутне, потужне муркотіння двигуна.

Я сиділа на задньому сидінні, втиснувшись у куток, намагаючись займати якомога менше місця. Мокрий одяг неприємно липнув до тіла. Мене трясло. Я не знала, від чого більше: від лютневого холоду, від залишків адреналіну після зустрічі з колекторами, чи від присутності чоловіка, який зараз сидів поруч зі мною, відділений лише широким шкіряним підлокітником.

 Князєв дивився в планшет, ідеально спокійний, ніби ми щойно не залишили в темному провулку трьох бандитів, а поверталися з нудної вечірки. Світло від екрана вихоплювало його обличчя: вольове підборіддя, прямий ніс, ідеально окреслені губи, які зараз були стиснуті в тонку лінію. Він зняв своє чорне пальто, залишившись у білій сорочці, яка обтягувала його широкі плечі настільки ідеально, що здавалося, ніби її шили прямо на ньому.

Зуб на зуб не попадав. Я спробувала приховати тремтіння, міцніше обхопивши себе руками, але мій жалюгідний стан було неможливо ігнорувати.

Арсен повільно підняв погляд від екрана. Його очі ковзнули по моєму змокрілому волоссю, з якого крапала вода прямо на дорогущу кремову шкіру сидіння, по синіх губах і руках, вкритих мурашками. У його погляді не було ні краплі жалю чи співчуття. 

Він мовчки потягнувся рукою кудись убік, і за секунду на мої плечі впало щось важке, м'яке і неймовірно тепле. Це був великий  плед сірого кольору, який, мабуть, завжди лежав у салоні. Але найголовніше — він пахнув ним. Терпкий, глибокий аромат якоїсь чистої, небезпечної чоловічої сили миттєво огорнув мене, забиваючись у легені.

Моя перша реакція — скинути цю подачку. Гордість кричала, що я не повинна приймати від нього нічого, навіть тепла. Але тіло зрадило мене. Я інстинктивно закуталася в м'яку тканину по саме підборіддя, жадібно вбираючи тепло.

— Дякую, — буркнула я, відвертаючись до вікна.

— Не застудися до завтра. Хвора наречена зіпсує мені всі плани, — його голос прозвучав рівно, без жодної емоції.

Я різко повернула голову до нього. 

— Ваші плани? Ви серйозно думаєте, що після того, як ви помахали переді мною своєю... владою, я побіжу до вівтаря? Навіщо я вам здалася, Князєв? Тільки не кажіть, що вас так вразило моє вміння варити каву або псувати ваші піджаки.

Арсен відклав планшет і повільно повернувся до мене, закинувши одну ногу на іншу, демонструючи розслабленість чоловіка, який має час погратися.

— Твоє вміння псувати речі мене справді вразило, — куточок його губ ледь помітно сіпнувся, але очі залишилися холодними. — Але ти тут з іншої причини. Моя мати поставила ультиматум.

Я недовірливо примружилася.

— Мати? Найвпливовішому чоловіку міста матуся вказує, що робити?

Його щелепа напружилася. Моє зауваження влучило в ціль, але він майстерно приховав роздратування.

— У моїй родині є певні... традиції та зобов'язання. До кінця року я маю отримати повний контроль над материнською часткою акцій нашої корпорації. Але вона відмовляється передавати їх чоловіку, який, за її словами, "не має стабільного життя". Їй потрібна картинка. Сім'я. Покірна, мила наречена, яка згладить мою репутацію в пресі.

— То найміть актрису! — вигукнула я. — Або візьміть одну з тих моделей, які, напевно, вішаються вам на шию десятками! Чому я?!

Арсен нахилився трохи вперед, спираючись ліктем на коліно. Простір між нами скоротився, і повітря в салоні раптом здалося занадто густим.

— Тому що актриси і моделі починають вірити у власну брехню, — його голос став нижчим, оксамитовим і небезпечним. — Вони починають лізти в моє ліжко, у мої справи і сподіватися на справжній шлюб. А ти... Ти мене ненавидиш. І ти в такому відчаї, що ніколи не порушиш умов контракту. Ти — ідеальна маріонетка, яку я зможу контролювати.

Ці слова вдарили наче ляпас. "Маріонетка". Я для нього навіть не людина, а... Іграшка.

— А що буде, якщо я відмовлюся? — мій голос тремтів від стримуваної злості.

— Ти бачила, що буде, пів години тому в провулку, — безжально відрізав він. — Твій батько винен серйозним людям. Я перекупив борг, але можу так само легко повернути його назад. Вибір за тобою: пів року грати роль моєї коханої жінки, спати в теплі, їсти в ресторанах і знати, що твій брат у безпеці... або повернутися на вулицю.

Я відвернулася до вікна, кусаючи губи зсередини, щоб не заплакати. Він розрахував усе ідеально. У мене не було вибору. Назар — це єдине, що мало для мене значення. Заради нього я готова була продати душу цьому дияволу в сорочці.

— Добре, — тихо сказала я, дивлячись на розмиті вогні нічного Києва. — Але запам'ятайте, що це лише показуха. Я буду посміхатися вашій мамі, але не чекайте від мене собачої відданості.

— О, не хвилюйся. Ніхто не вимагає від тебе більшого, ніж прописано в контракті, — в голосі Арсена з'явилася цинічна, майже жорстока нотка. Він відкинувся на спинку сидіння. — Але давай одразу розставимо крапки над "і". Цей фіктивний шлюб лише для публіки. Я живий чоловік, і я не збираюся ставати монахом на ці пів року.

Я завмерла, повільно переводячи на нього погляд.

— Що ви маєте на увазі?

— Те, що чуєш, — він дивився прямо мені в очі, без краплі сорому чи незручності. — У мене є свої потреби. У мене будуть інші жінки. Ти будеш закривати на це очі. Твій обов'язок лише завжди виглядати ідеально перед камерами, тримати мене за руку на прийомах і ніколи, ні за яких обставин не влаштовувати сцен ревнощів, якщо преса раптом зіллє якесь фото. Тебе моє особисте життя не стосується. Зрозуміла?

Десь всередині мене несподівано спалахнула іскра безглуздої та нелогічної образи. Мене не повинно було це хвилювати! Я ж сама хвилину тому кричала, що ненавиджу його. То чому від його слів про інших жінок стало так гидко на душі?