Ранковий ринок у прибережному містечку шумів, як вулик. Продавці вигукували свої товари, туристи вибирали сувеніри, а діти бігали сюди-туди, весело граючи в наздоганяння. Стася поволі прогулювалася між лавками, роздивляючись усе навколо. Її карі очі шукали щось цікаве, а губи весь час кривилися у легкій усмішці – їй подобалася ця хаосова атмосфера.
Але раптом щось змусило її зупинитись. Біля однієї з лавок, прикрашеної яскравими хустками та блискучими намистами, вона помітила трьох хлопчаків. Один з них несміливо підходив до перехожих, простягаючи руку з затиснутим папірцем і благаючи. Стася одразу зрозуміла, що це була не просто дитяча пустота. Її погляд різко став серйозним, а всередині зчинилася хвиля тривоги.
Поруч стояли двоє дорослих чоловіків, котрі явно спостерігали за дітьми. Один із них голосно жартував із продавцем, другий щось жував і уважно стежив за натовпом. Вона одразу зрозуміла, що тут відбувається. "Це вони", - подумала Стася, стискаючи пальці.
"Не втручайся", - шепнув їй внутрішній голос. Але вона вже зробила крок уперед.
— Гей, малюку, — м'яко звернулася вона до найменшого хлопчика, який якраз підійшов до неї з простягнутою рукою. - Іди сюди.
Хлопчик завмер, розгублено дивлячись на неї. Вона взяла його за руку і обернулася до чоловіків.
— Це ваша дитина? — спитала вона, її голос звучав голосніше, ніж вона очікувала.
Один із чоловіків насупився.
- А тобі що? Не твоя річ.
Стася глибоко вдихнула, розуміючи, що її трохи трясло від страху. Але вона продовжувала:
— Відповідно до закону про захист дітей та запобігання експлуатації дитячої праці, те, що ви робите, карається позбавленням волі на строк до п'яти років.
Чоловік примружився і зробив крок ближче.
— Ти хто така, щоб мені закони тут цитувати?
Вона не відступила.
- А ще тут, - вона вказала рукою на найближчу ювелірну лавку, на якій висіла табличка "Ведеться відеоспостереження", - є камери. Якщо мені зараз доведеться викликати поліцію, щоб повідомити про порушення, я буду рада, якщо вони переглянуть цей запис. І знаєте що? Якщо у вас були ще діти – термін може стати більшим.
Її голос звучав чітко та впевнено. Натовп навколо почав зупинятися, цікавлячись, що відбувається. Чоловік зупинився і помітно занервував.
- Слухай, дівчинко, ми просто допомагаємо. Це їхня справа, вони самі хочуть...
- Правда? - перебила вона. — Тоді я зараз візьму цього хлопчика і піду з ним у поліцію, щоб з'ясувати, чи це правда.
Вона міцніше стиснула руку хлопчика, відчуваючи, як той тремтів. Чоловіки переглянулись. Зрозумівши, що натовп ставав дедалі більше, а вони не могли нічим виправдатися, один із них махнув рукою.
- Забирай, якщо хочеш!
Вони розвернулися і поспішили піти, розчиняючись у галасливому натовпі.
Стася відчула, як її коліна трохи тремтіли. Вона видихнула і опустилася навпочіпки, дивлячись в очі хлопчику.
- Все добре. Ти гаразд?
Той кивнув, не відводячи від неї очей.
— Ходімо до поліції, — сказала вона, взявши його за руку.
Спостерігач
На відстані кількох метрів стояв Тимур. Високий, статний, у темній футболці та джинсах, з чашкою кави в руці, він спостерігав за цією сценою. Його карі очі блищали від інтересу.
Він був тут у своїх справах, зайшов на ринок випити кави та зустрітися зі старим знайомим. Але побачене настільки його вразило, що він забув про все. Ця тендітна дівчина, худенька, з довгим темним волоссям, щойно кинула виклик небезпечним людям. І як вона це зробила — впевнено, з холоднокровністю професіонала.
Він зробив кілька кроків у її бік, щоб заговорити, але зупинився. Вона вже йшла з хлопчиком у бік поліцейської дільниці. Її рішучість, сила та незвичайна сміливість чомусь запали йому в душу.