Розділ 11. Чужі серед своїх

- Еріко, ти де? – полегшено видихнула, почувши схвильований голос свого начальника. - У тебе все в порядку? Чому ти мовчиш? - Тряхнула головою, проганяючи залишки видіння, після чого постаралася відповісти якомога спокійніше:

- Я зараз у в'язниці, відвідую пана Карповського... - сам же сказав! Невже забув?

- Але чому? Адже Мартін зараз зі мною, - здивування Крістіана здавалося непідробним, і я невпевнено нагадала йому, що замість секретаря зі мною вирушив Умілтон. - Який ще Умілтон? Я нікого не відправляв, а велів передати тобі, щоб залишалася у відомстві, потім ми разом поїхали б відвідати помічника артефактора, - а ось це вже недобре.

- Але ж…

- Стій на місці, я зараз же переміщуся до тебе, - на цьому наша розмова припинилася, і я злякано наблизилася до столика, на якому весь цей час стояв дзвіночок.

Час ніби застиг. І через неповну хвилину переживань і страху в палату нарешті вдерся Арменійський, стурбовано оглядаючи приміщення.

- Все нормально? Тебе не скривдили? - Зазирнув мені в очі, опинившись недозволено близько.

- Я ціла, - обережно відступила від чоловіка на півкроку. - І мені вдалося дещо дізнатися... Не знаю, наскільки це допоможе в розслідуванні, - я запнулась, озираючись, і голова таємної поліції провів долонею, створюючи навколо нас захисний бар'єр.

- Можеш продовжувати, зараз нас ніхто не зможе підслухати, - кивнувши у відповідь, я виклала все, що змогла виудити з короткого видіння, не забувши при цьому згадати про «порожню» ауру мага, який напав на учня маркіза. - Більше нічого? Він не розповів тобі, хто то був? – продовжував свій допит Крістіан, але я лише похитала головою.

- Ні, тільки от Мартін згадав, що я не повірю йому, якщо він назве мені ім'я. А ще сказав, що я буду в небезпеці, щойно влізу у це все, - не скажу, що мені не було страшно, але ж і їжаку було зрозуміло, що в історію втягнутий хтось достатньо сильний та могутній.

«Хто такий же впливовий, як і імператор…», - ковзнула в голові зрадлива думка, але я її моментально відігнала. – «Батько Іріана не настільки дурний, щоб намагатися провернути надто небезпечну витівку. Та й навіщо йому воскрешати золотого, якщо його предки ледве змогли позбутися тирана у минулому? Ні, психа варто шукати серед інших не менш вагомих магів», - і тут мені на думку прийшов список, який я склала ще в кабінеті барона Свартинського.

- Я віддам наказ виставити охорону, ми повинні захистити Карповського будь-що, - шеф витяг свій переговорник, звертаючись до невидимого співрозмовника.

Але як би я не вірила в силу таємної поліції, мої видіння ще жодного разу не помилялися, а це означало лише одне – помічникові артефактора не вижити. Дочекавшись закінчення розмови, я з цікавістю подивилася на голову таємної поліції, відзначаючи його втомлений зовнішній вигляд:

- Можу я запитати? - Не думала, що на це наважусь, але слова були сказані, та й уважний погляд Арменійського говорив про те, що мені все ж таки вдалося зацікавити свого співрозмовника.– Навіщо вас викликали до палацу? Це пов'язано зі мною? - Ні, Еріко, ну ось хто тебе за язика тягнув? Світ не крутиться довкола тебе!

- Кхм… це була особиста справа, і я б не хотів поширюватися про свої проблеми на роботі, - відваживши собі уявного ляпаса, я коротко кивнула у відповідь, пообіцявши наступного разу відкусити собі язика, якщо раптом мене відвідає така сама «геніальна ідея». – Нам варто повернутися до відомства. Тут ми закінчили, - чоловік кинув погляд на сплячого  учня маркіза, після чого відчинив переді мною двері, пропонуючи покинути палату.

А варто було нам вийти в коридор, як я побачила охоронців, які рухалися нам назустріч. Схоже, Крістіан вже встиг посмикати за ниточки, і начальник в'язниці відразу ж приставив до бранця своїх людей.

Крістіан

День не задався з самого ранку. Спочатку я безглуздо заснув прямо в робочому кріслі, а потім почав робити помилку за помилкою, влаштувавши дивне дефіле перед своєю недосвідченою помічницею.

Дурень. Покрасуватись хотів? Чи перевірити, наскільки дівчина готова до таких потрясінь?

Хоча Еріка молодець… Звичайно, я помітив, наскільки вона знітилася, але все ж таки Валерійська стоїчно витримала непристойну ситуацію, навіть не зробивши мені зауваження… А ці її вмілі рухи рук, коли вона поправляла мою хустку. Схоже, дівчині часто доводилося допомагати своєму принцу.

Гмикнувши на своє дивне зауваження, я поправив перев'язок кортика, опиняючись у приймальні імператора.

- Зброю та артефакти залишайте тут. Його Величність чекає на вас, - секретар вийшов з кабінету правителя, пропонуючи мені пройти стандартну перевірку перед відвідуванням монарха. – Прикладіть жетон до мітки, це додаткова безпека. У нас тут суворий облік, - старий посміхнувся, спостерігаючи за моїми спробами вивалити цілу купу предметів у невеличку скриньку.

Так, я надто звик до зручних дрібниць, які полегшили нам життя, і іноді міг не звертати уваги на те, що майже цілий склад артефактів з собою тягаю.

- Здається, все, - я помітив, як всю мою постать окинули скануючим поглядом, після чого чоловік кивнув, відкривши переді мною двері.

У приміщенні виявилося досить темно, і я відчув, як мої зіниці звично звузилися, дозволяючи у найменших деталях розгледіти навколишнє оточення.

- Крістіан, радий тебе бачити. - Іларій сидів за робочим столом, перебираючи якісь папери.

- Доброго ранку, Ваша Величносте, - схилив голову, очікуючи на легкий кивок свого співрозмовника.

- Залишимо умовності. У мене до тебе справа. Сідай, - імператор вказав мені на вузьке крісло трохи осторонь, у яке я і вмостився, помічаючи змитий рух за крайньою книжковою шафою. - Іріан, виходь, він все одно тебе помітив, - усміхнувся правитель, і до нас, не ховаючись, рушив Драгонійський-молодший власною персоною.

- Ваша Високосте, - привітав нареченого своєї підопічної, так не вчасно згадавши ранкову подію.