Розділ 8. Жертва номер один

Вдихнувши глибше, я притиснула до обличчя хустинку і вибралася назовні, оглядаючи невеличкі хатини, що покосилися. Ми пройшли вздовж однотипних будівель, після чого рушили за одну із них. І ось тоді перед моїм поглядом відкрився весь жах сьогодення.

Тепер я зрозуміла, що мав на увазі Арменійський, коли говорив про «поки ще живу» жертву.
Варто було нам опинитися на задньому подвір'ї колись райдужної хатинки, як першим, що мені впало в очі, стали абсолютно мертві кущі та дерева. А потім я побачила ЙОГО.

Біля стіни старого сарая розташувалося павуче гніздо. Власниця цього прекрасного творіння була на місці, але її ніхто не поспішав відганяти. А причину я помітила далеко не відразу, та й то мені знадобилося кілька хвилин, щоб усвідомити весь жах картини, що постала перед моїми очима.

- Нам треба негайно знищити павучиху! - У нерозумінні витріщилася на свого начальника, який дивився на те, що відбувалося з часткою відчуженості у погляді.

Здавалося, ніби він дивиться не на жирну тварюку з-за Грані, а...

«Крізь неї!», - мене пронизав страшний здогад, і я подивилася на те місце, де нещасної жертви торкалася жирна лапа чудовиська.

- Бути того не може... - сказала ошелешено, і Крістіан кивнув у відповідь:

- Так, саме Арахніда підтримує життя в леді Кармелії. І якщо ми вб'ємо паразита...

- Вона помре, - закінчила замість голови таємної поліції, прибравши хустку від обличчя. — Але що там, під тілом дівчини? - Разом зі сморідом я виразно відчувала солодкуватий запах, і він точно мені був знайомий.

- Вівтар Сили, такими користувалися кочівники кілька століть тому. Ми вже викликали фахівця, він огляне все і проведе дослідження, - здавалося, ніби це Арменійський переді мною звітував, адже він відповідав на всі мої запитання.

- Ви чуєте цей запах? Такий нудотно-солодкий, - я потягла носом, намагаючись не тільки вичленувати аромат, а й згадати назву рослини, яка весь час від мене вислизала. – Так пахне…

- Тубероза, - підказка прийшла звідки на неї не чекали, і ми помітили вже знайомого нам Бена Свартинського, що вийшов з-за рогу будинку. - Саме цю квітку часто використовують для приманювання небезпечних сутностей, які живуть за Гранню. А ось і наша красуня, - вся його увага тієї ж миті переключилася на павучиху, яка не звертала ніякої уваги на магів, що снували туди-сюди.

- Але що ви тут робите? - Герцог уважно подивився на лікаря, який з'явився з нізвідки, і той усміхнувся у відповідь, наближаючись до тварюки, що відкрила три пари очей.

– Мене запросили для вивчення особини. Я маю ступінь в арахнології та акарології. Дивно, рух зіниць говорить про те, що вона спить, але тоді як це маля тримає свою жертву в паралітичному сні, при цьому зовсім не викачуючи з неї енергію? - Чоловік захоплено торкнувся волохатого черева величезної тварини, збираючи в пробірку дивний слиз.

- Ви це у нас питаєте? - Відреагував на довгий монолог цілителя Крістіан, і той одразу обернувся у наш бік.

- Ох, ні, вибачте. У мене звичка вголос ставити собі завдання, а потім шукати для нього вирішення. Навичка, що з'явилася ще під час навчання, а тепер дуже складно її позбутися. Якщо ви не проти, то я продовжу, - пролунало риторичне запитання, і лікар захоплено видерся на тіло павучихи.

- Дивний він, - прокоментувала я побачене і поспішила слідом за своїм начальником, який уже знову кудись біг.

І чому я зовсім не дивуюсь?

– Куди ми зараз? - Мені нарешті вдалося наздогнати Арменійського, який обійшов по колу будинок, вибираючись на досить-таки жваву вуличку.

- Є щось, чого ми не помічаємо, і я хочу спробувати відтворити для себе повну картинку, - і я ще вважала чоловіка майстром пояснень. Беру свої слова назад.

- Ви про що? Ми пройдемося будинками та опитаємо місцевих жителів? Я могла б пошукати щось у їхньому майбутньому, раптом дещо випливе, - я вже практично бігла за начальником, який ще прискорився та продовжував рухатись кудись у бік від більшості будівель.

- Ні, нічого не треба робити, залишайся тут, - кинув на мене суворий погляд шеф, але я все ж таки ризикнула поставити йому питання:

– А ви куди?

- А я обернуся і постараюся розвідати все зверху, - о-фі-гі-ти! Ні, драконяча іпостась не була чимось неймовірним для мене, але щоб ось так, у межах міста користуватися таким умінням…

Та у половини місцевих трапиться інфаркт, адже у більшості з них немає другої іпостасі. Але хто я така, щоб нагадувати про це... дракону.

Все сталося так швидко, що я навіть не встигла усвідомити. Ось Крістіан стоїть до мене спиною, щось при цьому проговоривши, а всього через секунду над парканом, який покосився, злетів справжнісінький темно-синій красень. Я настільки захопилася видовищем, що не відразу зрозуміла, як світ навколо мене похитнувся, набуваючи яскравіших фарб.

- Нііі. Ні, ні і ще раз ні, - по моїх руках побігли чорні лусочки і я вже практично почула голос свого внутрішнього звіра. - Тільки не зараз, благаю, - рикнула, змушуючи свою другу іпостась вгамуватися, але цього разу оборот був ближче, ніж будь-коли, і я боялася, що в цей момент тато не буде поряд.

Але ж він обіцяв.

Я сіпнулася, провалюючись вперед, після чого відчула гарячу землю під ногами, а потім мене накрила оглушаюча тиша, і світ навколо вкрився каламутною пеленою, а я почала провалюватися в порожнечу.

З небуття я вирвалася несподівано, різко набираючи повні легені повітря. І лише потім помітила темну стелю робочої карети і схилене наді мною обличчя Арменійського.

Крістіан

На цей раз оборот дався мені складніше, ніж зазвичай. Все ж таки я давно не давав волі своїй другій іпостасі, і тепер розплачуюся за це. Тряхнувши потужною головою, я зробив коло над застиглою дівчиною, після чого відразу ж подався на місце злочину. Гніздо в спектрі драконячого зору виглядало ще більш огидним, а мертві плями, що розтікалися від нього, так і зовсім жахали.