29. Зламна ніч 

Моє терпіння вже закінчується, а літня ніч все не поспішає настати. Сонце дуже довго видніється на горизонті, ніби приклеєне. Потім не поспішаючи згущаються сутінки, і небо темніє. Я намагаюся заспокоїтися, але тривожні думки нікуди не діваються. А раптом Левіс не прийде? А раптом Селіна не знайшла ні його, ні Каріссу? Або раптом дядько побачив їх раніше, ніж відьма... Але надія, така тендітна і разом з тим живуча, підтримує мене і змушує стояти на балконі і вдивлятися в тіні внизу.

Я не просто так напросилася ночувати в кімнатах господині Флейм. Не тільки через ключ. Це насправді ідеальне місце для старту моєї авантюри, захищене традиціями і залишками магічних ритуалів. З боку саду ніхто сторонній не має можливості проникнути всередину. Тільки члени сім'ї можуть бродити садом внизу, і то на надто далеких родичів захист не поширюється. Так повелося з тих часів, коли за спадкоємцями і хлопчиками-оберегами полювали з метою викупу.

Дядько міг поставити охорону стерегти офіційний вхід до цього саду — він значно розрісся навколо маленької будівлі, але я припускаю, що моїх гостей вони вже точно не помітять. Навіть якщо у Левіса, який зрідка доглядав за цим садом, немає особливих лазівок, Карісса просто може підняти його до рівня високої живої огорожі. Спуститися вниз по рослинах буде нелегко, але реально.

Я спеціально вимикаю світло у вітальні і залишаю його в спальні, щоб спостерігачам здавалося, що я готуюся до сну. А сама все чекаю на балконі, сховавшись серед рослин в діжках. Ледь не засинаю, але несподіваний приглушений звук серед скрекоту і дзижчання комах змушує мене підхопитися. Я повільно на колінах підповзаю до парапету, обережно заглядаю вниз і з полегшенням видихаю. Маківку Левіса впізнати нескладно.

— Давай руку, — шепочу я і допомагаю брату піднятися на другий поверх.

— Ти — молодець, що придумала це, — він міцно обіймає мене. — Я думав, що ми вже запізнилися.

— Ми запізнилися, — я зізнаюся. — Мені довелося підписати договір.

— Пращури! Він погрожував тобі, так? Тоді навіщо?.. — голосніше, ніж треба, вимовляє Левіс, і я тут же затуляю йому рот долонями.

— Так треба, хоча б для тебе. Ми не віддамо йому Флейм!

Брат трясе головою, незгідний і напружений. Але я впевнена в своїх словах, нехай буде ще одна спроба. Я поїхала з Фенікса, але мені не хочеться розлучатися ні з цим містом, ні з цими землями. Мені буде приємно знати, що мої спогади залишаться в хороших руках.

— А якщо знову не вийде? — трохи заспокоївшись, запитує Левіс.

— Ризикнути можна. Якщо не вийде, то і за межами Флейм є світ.

— Гаразд, — він здається. — Коли виступаємо? Я приніс те, що ти просила. Одяг, зілля, і це дивне сонне зілля теж. А твоя знайома дала дещо з амулетів. Вони діють недовго, всього кілька хвилин, але ось ці поглинають шум, а ці два — світло. Відьма сказала, що тінь буде ще глибше.

— Амулети нам точно знадобляться, — я обмацую вставлені в дріт шматочки недорогоцінного каміння. Після використання кристали руйнуються, тому відьми рідко коли продають амулети з дорогих каменів або в дорогоцінній оправі. Такі створюють хіба що на замовлення, і термін дії у них значно довше.

— Ще щось, що мені потрібно знати?

— Ні, — я беру Левіса за руку: — Дякую за все. І Каріссі теж. Вона допоможе? У вас все вийшло?

— Так, ми встигли заглянути до моєї квартири. Подивися, — він простягає папір з печатками. — Я порівняв накази Селіни. Нам цілком вдалося створити з листа, відправленого тобі дядьком, документів, які залишилися у мене, і чистого аркуша придатний наказ на заміну. Не підкопаєшся. Карісса офіційно змінить іншу відьму на її посаді, і ми отримаємо доступ до галереї на другому поверсі.

— Так, добре... Нам залишиться пройти боковими сходами, використавши амулети, перебігти через галерею, потім потрібно приспати почесну варту перед залом територіальної ради і впоратися з дверима в кабінет, — я переглядаю наказ уздовж і поперек, але Левіс нічого не наплутав. Всі печатки дійсно виглядають як нові і розташовані на своєму місці. А підробити підпис дядька художнику нескладно.

— Коли ти так говориш, я вірю, що у нас все вийде.

Я обіймаю брата і міцно притискаюся щокою до його плеча. Як мені хотілося би повернутися назад: до знайомої роботи, до рідкісних, але таких цінних листів від Аміра, до книг і інгредієнтів, до веселої компанії алхіміків. Я хочу знову повертатися в Пташиний дзьоб і бачити Раду, я готова навіть миритися з нею кожен раз, а потім просиджувати вечори, позуючи Левісу. Він, звичайно, в черговий раз розкритикує написаний портрет, але навіть це його невдоволення мені знайоме і дороге для мене.

Навіщо мені те, що зараз відбувається? Я не хочу цих подій, я б втекла геть, але обставини не дають навіть рушити в бік. Вони, ніби жахливі стіни, все щільніше зсуваються навколо нас.

— Вже час, — вимовляє з відчаєм брат. І я розумію, що він має рацію: місяць поки ще ховається на горизонті, а місто і палац в основному сплять. Крім охорони, звичайно. Я збираюся з силами і роблю крок вперед.

* * *

Дуже складно не радіти кожному успіху, навіть не думати, що поки що нам дійсно все вдається. Але я намагаюся. А раптом саме моя думка щось зіпсує? Хоча, варто зізнатися, наше везіння ґрунтується в даному випадку на знанні палацу і внутрішнього розпорядку. Хто краще за всіх знає процедуру зміни охорони або план палацу, як не його жителі?