Шлях до Темної Вежі

Повітря ставало все важчим з кожним кроком, що наближав нас до вируючого чорного стовпа над скелями. Здавалося, сам ліс затамував подих, очікуючи вирішальної миті. Ми відчували його біль, його лють, його відчай. І ця емоція передавалася нам, перетворюючись на чисту, непохитну рішучість.
«Він висмоктує життя з лісу!» — вигукнула Адель, її обличчя в людській подобі було спотворене гнівом. — «Я відчуваю, як кожен корінь, кожна гілка кричить!»
Гера мовчазно кивнула, її смарагдові очі були прикуті до темного вихору, що піднімався в небо. «Це його сила. Сила, що вирощена на давніх знаннях і людській жадібності».
Максим йшов попереду, його хода була впевненою, незважаючи на видиму напругу. У його руці був міцно стиснутий мисливський ніж, а за спиною — лук. «Ми не знаємо, що там чекає, Олено. Він може мати підкріплення, пастки…»
«Я відчуваю його», — відповіла я, і мій голос був твердим, як камінь. — «Він там. У центрі цього болю. Ми повинні дістатися до нього». Моя кров, «Лісова Кров», пульсувала в жилах, сповнена енергії лісу, який прагнув визволення.
Нарешті, ми вийшли на велике плато, оточене високими, чорними скелями. Тут не було жодної зелені. Земля була випалена, тріснута, немов тут щойно вирував вогонь. А посеред цього мертвого ландшафту височіла споруда. Це була не вежа у звичному сенсі, а скоріше гротескне утворення з чорного каменю, що виглядало так, ніби воно виросло з самої землі, викривлене і зловісне. З його вершини і виривався той самий стовп темного диму, що затьмарював небо.
«Це і є його… Вежа», — прошепотіла Гера. — «Побудована на зневазі до життя».
Навколо Вежі стояли фігури. Це були не просто люди. Їхні очі світилися червоним, а рухи були механічними, позбавленими будь-якої людяності. Вони були більше схожі на ожилих маріонеток, ніж на живих істот. І їх було багато. Занадто багато.
«Вони під сильним впливом», — сказав Максим, його очі швидко оцінювали ситуацію. — «Їхня свідомість повністю підкорена Майстру».
Адель зашипіла, її тіло в людській подобі злегка здригнулося від огиди. «Вони – як згнилі плоди. Майстер не просто контролює їх, він їх викривляє».
Раптом з Вежі вийшла постать. Вона була високою, стрункою, одягнена в довгі, темні шати, що коливалися від невидимого вітру. Це був Майстер. Його обличчя було прихованим під глибоким каптуром, але я відчувала його погляд, що пронизував мене наскрізь. Від нього віяло холодом і давньою, нелюдською силою.
«Нарешті… Донька Лісової Крові», — пролунав його голос. Він був низьким, схожим на шепіт, але таким, що заповнював усе навколо, проникаючи прямо в свідомість. — «Я чекав на тебе. Твоя сила… вона буде моєю. Вона дозволить мені завершити те, що почали мої предки. Підкорити цей світ».
Він підняв руку, і фігури навколо Вежі рушили на нас. Їхні кроки були важкими, а в очах не було жодного натяку на життя.
«Приготуйтеся!» — вигукнув Максим, вихоплюючи стрілу.
«Ми вже готові!» — прошипіла Гера, і вони з Адель миттєво трансформувалися в своїх зміїних обличчях, їхні тіла були готові до бою.
Наші противники були швидкими. Вони кинулися на нас, немов голодні хижаки. Я відчула, як адреналін розливається по моїх жилах. Страху не було. Була лише рішучість.
Максим випустив стрілу, яка точно влучила в плече одного з нападників, змусивши його спотикнутися. Гера, немов чорна блискавка, пронеслася повз кількох ворогів, її швидкість була неймовірною, і її удари відкидали їх, як ляльок. Адель, менша, але не менш смертоносна, кружляла навколо, її жовті очі вивчали кожного противника, перш ніж завдати точного удару.
Я тримала в руках свою сокирку, і вона здавалася продовженням моєї руки. Кожен удар був наповнений силою лісу, який боровся через мене. Це була не просто битва за виживання, це була битва за душу природи.
Майстер спостерігав за нами з Вежі, його голос знову пролунав у моїй свідомості: «Ви марнієте свої сили. Ця земля скоро буде повністю моєю. І ти, Олено, станеш моєю найпотужнішою зброєю. Твій дар… він належить мені!»
«Ні!» — закричала я, і мій голос, здавалося, відлунював від скель. — «Мій дар належить лісу! І він ніколи не буде твоїм!»
Битва почалася. Це було не просто зіткнення, а боротьба двох світів, двох філософій. Світ гармонії проти світу підкорення. І ми, четверо, були надією лісу, його останньою лінією захисту. Шлях до Майстра був довгим і небезпечним, але ми були готові пройти його до кінця.