Шепіт вітру та тіні минулого

Дні після битви з Еріком були наповнені несподіваним спокоєм. Ліс гоїв свої рани, а разом з ним — і ми. Моє серце, здавалося, нарешті знайшло свій дім у Максимових обіймах, а його присутність поруч, його розуміння мого зв'язку з лісом і з подругами, було тим, чого мені завжди бракувало. Гера й Адель, відновлюючись, часто розмовляли зі мною телепатично, ділячись своїми думками про майбутнє Охоронниці. Вони були моїми провідниками у світ давньої мудрості.
Одного сонячного дня, коли ми з Максимом сиділи біля струмка, спостерігаючи, як Адель ловить рибу (хоч вона й була в зміїній подобі, її спритність була неперевершеною), і Гера дрімала на теплому камені, я відчула напругу в повітрі. Це було не щось матеріальне, а легке, ледь вловиме занепокоєння, що просочувалося крізь шелест листя.
"Щось не так?" — запитав Максим, помітивши, як я напружилася. Його рука ніжно лягла на мою.
"Не знаю", — відповіла я, прислухаючись до лісу. — "Нічого конкретного... просто... відчуття. Ніби вітер приніс якісь чужі думки".
Гера раптом підняла голову, її очі розплющилися. "Люди", — прошипіла вона, її голос у моїй голові був серйозним. — "З чужого краю. Вони близько. І вони шукають тебе, Олено".
Серце стиснулося. Тільки-но ми відчули спокій, і ось знову.
"Хто?" — запитав Максим, його обличчя одразу стало зосередженим.
Перш ніж я встигла відповісти, крізь дерева пролунали голоси. Їх було кілька, і вони були чужими, з різким, неприємним акцентом.
"Вона повинна бути десь тут! Ми бачили її сліди!" — пролунав чоловічий голос.
Ми миттю сховалися за густими кущами. Гера і Адель швидко, але безшумно, сховалися під повалений стовбур, їхні тіла були напружені.
Кроки наближалися. Незабаром на струмку з'явилися три чоловічі фігури. Вони були одягнені в незвичайний, але дорогий одяг, який виділяв їх серед звичайних лісових відвідувачів. Їхні обличчя були грубими, з холодними, пронизливими очима, що жадібно озиралися навколо. Двоє тримали в руках якісь дивні прилади, що пищали, а третій, який, здавалося, був їхнім ватажком, тримав у руці згорток старовинного пергаменту.
"Я ж казав, що вона тут", — промовив ватажок, його голос був спокійним, але сповненим зарозумілості. — "Ця дівчина... Олена. Донька тих, хто втік від нас багато років тому. Донька Лісової Крові".
Моє дихання завмерло. Донька Лісової Крові. Це були ті самі слова, що їх шепотів валун. Ці люди знали про моїх батьків, знали про мою сутність. Вони були не просто злочинцями, як Ерік. Вони були пов'язані з моїм минулим.
"А ці... її "тварини", — продовжив ватажок, помітивши слід Гери. — "Дивні створіння, що супроводжують їхній рід. Ми повинні схопити її, поки вона не стала надто сильною. Наш Майстер чекає. Він хоче вивчити її дар".
Максим обережно взяв мою руку, стиснувши її. Я відчувала його напругу, але і його рішучість. Він був готовий битися.
"Вони з організації", — прошепотіла Гера у моїй голові. — "Ті, що століттями полювали на таких, як ти, Олено. Ті, хто хоче контролювати силу природи, замість того щоб поважати її. Ті, від кого твої батьки ховалися".
Холодний жах пронизав мене. Усе це життя, проведене в самотності, було не просто вибором. Це був захист. Батьки не втекли — вони ховалися. Вони захищали мене.
"Ми не дамо їм її", — прошипіла Адель, її маленьке тіло напружилося, готове до стрибка.
Ватажок розгорнув пергамент. На ньому був зображений якийсь символ, щось схоже на переплетені змії, що оточували око. "Символ Давніх", — прошепотів він. — "Остання представниця роду Лісової Крові. Вона повинна повернутися з нами. Майстер вже зачекався, щоб "навчити" її користуватися своїм призначенням".
Його слова прозвучали, як ляпас. Вони не хотіли мені зла, вони хотіли мене використати, підкорити мою силу. І це було майже гірше, ніж смерть.
"Не дозволимо", — прошепотів Максим, його голос був твердим. Він обережно, але рішуче, потягнувся за своїм луком.
Я подивилася на нього. На моїх подруг. Ми щойно пережили одну небезпеку, але ось з'явилася інша, ще глибша, ще особистіша. Це було не просто про амулет, це було про моє коріння, про мою спадщину.
Тіні минулого, від яких ховалися мої батьки, наздогнали мене. І тепер мені доведеться зіткнутися з ними віч-на-віч.