Лісова романтика та кумедний улов

Минуло кілька тижнів після подій з Еріком та амулетом. Ліс повністю оговтався, його зелень стала ще соковитішою, а пташиний спів – дзвінкішим. Гера та Адель, відновивши сили, знову стали бадьорими та грайливими, хоча іноді, у моменти глибокої розмови чи спокою, їхні очі все ще спалахували тим особливим, людським блиском. Навіть мій старенький дуб, де було поховано амулет, здавалося, розцвів з новою силою.
Наші стосунки з Максимом розцвіли так само швидко, як весняні квіти після дощу. Він майже щодня приходив до мене, приносячи дикі ягоди, свіжозловлену рибу чи просто своє товариство. Ми разом обходили лісові стежки, перевіряли пастки батька, розповідали одне одному історії, сміялися і просто мовчали, насолоджуючись присутністю одне одного. Він розумів ліс так само, як і я, і приймав моїх подруг без жодних запитань чи страху. Це було щастя.
Одного сонячного ранку Максим з'явився біля мого сховку з таємничою посмішкою на обличчі. Він тримав за спиною щось велике і неправильної форми, замотане у стару мішковину.
"Доброго ранку, лісова красуне!" – привітався він, і моє серце радісно тьохнуло.
"Доброго ранку, Максиме", – відповіла я, Гера і Адель, що грілися на сонці, підняли голівки, спостерігаючи за ним. Вони завжди відчували його прихід задовго до того, як він з'являвся.
"У мене для тебе сюрприз", – загадково промовив він. – "Думаю, тобі сподобається. Я знайшов його біля старого рибальського озера".
Мої подруги, почувши слово "сюрприз", миттєво пожвавилися. Адель, як завжди, була найцікавішою. Вона швидко поповзла до Максима, її маленький язик з цікавістю ловив повітря.
Максим повільно розмотав мішковину. З-під неї з'явилося... дивне, покручене дерев'яне творіння. Це була виточена з коряги фігура, щось середнє між птахом і дивним звіром, з величезними очима та довгим дзьобом. Але найсмішніше було те, що вона мала неймовірно довгий, тонкий хвіст, який кілька разів обвивав її "тіло" і закінчувався невеликим тризубцем. І на голові цієї фігури були два маленькі, стирчащі ріжки, а її "тіло" було нерівним і вузлуватим, немов виліплене з грудок землі.
"Що це?" – запитала я, намагаючись стримати посмішку. Це було так щиро і так... кумедно.
"Це... це лісовий дракон!" – гордо проголосив Максим. – "Я знайшов цю корягу, а потім довго вирізав і обробляв її. Хотів зробити щось особливе для тебе. Ну, щоб він охороняв твій дім".
Гера, яка досі мовчки спостерігала, раптом видала довге, протяжне шипіння. Це було зовсім не загрозливо, а скоріше... вона намагалася стримати сміх. Її тіло легенько здригалося.
Адель, побачивши фігурку ближче, підповзла до неї і обережно доторкнулася язиком до "дзьоба". Потім вона швидко відповзла назад і почала шипіти, її маленька голівка злегка хиталася. Її шипіння було настільки виразним, що я майже чула, як вона каже: "Це... це не дракон! Це якась птахо-змія-ріжки-незрозуміло-що!"
Максим, звичайно, не розумів їхньої "мови", але по їхній поведінці зрозумів, що щось не так. Він злегка нахмурився. "Що вони кажуть? Їм не подобається?"
Я не витримала і розсміялася. "Максиме, це... це чудово! Просто... Гера каже, що ти явно не бачив справжніх драконів. А Адель... вона думає, що це найсмішніший птах, якого вона коли-небудь бачила".
Максим почервонів, але потім сам почав сміятися. "Ну, я ж не майстер-різьбяр! Але я старався! Це лісовий дракон у моєму розумінні!"
"Він дуже милий", – я підійшла до нього, взяла його руки у свої і ніжно поцілувала в щоку. – "І це найсмішніший і найзворушливіший подарунок, який я коли-небудь отримувала".
Гера, яка вже майже каталася від сміху, знову прошипіла: "І хоча він виглядає, як наш далекий родич, що явно невдало еволюціонував, але намір оцінений!"
Адель додала: "Головне, щоб він не подумав, що він теж може перетворюватися. А то нам доведеться пояснювати йому, що він просто дерево".
Максим, хоч і не розумів слів, але бачив їхні рухи, їхні "посмішки" і мою реакцію. Він обняв мене, і ми стояли там, обіймаючись, а навколо нас кружляли Гера та Адель, висловлюючи свої "комментарі" щодо "лісового дракона".
Цей момент був ідеальним. Він був наповнений любов'ю, гумором і щирістю. Він показав, що навіть після всіх небезпек, після магії та таємниць, наше життя може бути простим, радісним і сповненим тепла. І що справжня магія полягає не в стародавніх амулетах, а в здатності кохати, сміятися і ділитися своїм світом з тими, хто тобі дорогий, навіть якщо ці "дорогоцінні" друзі – перетворені змії з гострим почуттям гумору.