Новий світанок

Лісники прибули, коли сонце вже піднялося високо над верхівками дерев, розганяючи залишки туману. Максим, як син лісника, швидко пояснив ситуацію, опустивши, звісно, деякі "дивні" деталі про перетворення змій. Полонених Еріка забрали, а сам Ерік, який так і не прийшов до тями повністю, був відправлений до лікарні, а потім до правосуддя. Його божевілля, спричинене амулетом, тепер здавалося просто наслідком людської жадібності.
Коли все вляглося, ми залишилися втрьох – я, Гера та Адель. Вони, нарешті, відпочивши, знову перетворилися. Це було майже непомітно: їхні людські риси почали розмиватися, шкіра вкрилася лускою, а тіла зменшувалися, повертаючись до звичної зміїної подоби. З легким шипінням Гера знову стала величною коброю, а Адель – спритною гадючкою. Вони згорнулися біля моїх ніг, задоволено поблискуючи лускою.
"Тепер краще", – прошипіла Гера. – "Людська подоба – вона така... втомлива. Стільки кінцівок!"
Адель додала: "І ці черевики! Ніколи не розуміла, як ви їх носите".
Я розсміялася, гладячи їхніх голів. "Ви були дивовижні. Справжні героїні".
"Ми ж твої подруги", – прошипіла Адель, тручись об мою ногу. – "І ніхто не посміє ображати нашу Олену та наш ліс".
Максим, який стояв неподалік і спостерігав за цим, підійшов ближче. Він знову побачив їхнє перетворення, і цього разу його шок змінився на якесь глибоке розуміння і повагу. У його очах не було страху, лише захоплення.
"Отже, легенди про духів лісу, що приймають різні подоби, були правдою", – сказав він, його голос був спокійним. – "Мій дід розповідав про таких. Але я ніколи не думав, що побачу це на власні очі".
"Ми не духи", – прошипіла Гера. – "Ми – його частина. Як і ти, Максиме. Просто наша суть відрізняється від вашої".
"Ви неймовірні", – повторив він, його погляд зупинився на мені.
"І ти теж", – відповіла я, і наші погляди зустрілися. Ми стояли там, у серці лісу, під променями ранкового сонця, і між нами витала та сама особлива, майже магічна атмосфера, яка з'явилася після поцілунку.
"Що ж, ліс відновлюється", – сказав Максим, озираючись. – "Йому знадобиться час, щоб повністю оговтатися від такого втручання. Але найгірше позаду".
"І ми тут, щоб допомогти йому", – додала я. – "Я не залишу його. Ніколи".
"І я теж", – відповів Максим. Він простягнув руку і взяв мою долоню, його пальці переплелися з моїми. – "Цей ліс – наш дім. І ми будемо захищати його разом. Ти, я... і твої подруги". Він посміхнувся, дивлячись на Геру й Адель, які лежали біля моїх ніг.
Я відчула, як моє серце наповнюється теплом. Я завжди почувалася самотньою у своєму світі, у своїй любові до лісу і у своїй незвичайній дружбі. Але тепер у мене був Максим – той, хто розумів, хто приймав мене такою, яка я є, і хто був готовий розділити зі мною це життя.
Наші погляди зустрілися знову, і в них я побачила обіцянку майбутнього. Майбутнього, наповненого шепотом дерев, шелестом змій, спокоєм природи та тихим щастям поруч із тим, кого я кохала.
Гера і Адель, ніби відчуваючи наші думки, підняли голівки.
"Життя триває, Олено", – прошипіла Гера. – "І тепер воно буде ще цікавішим. Адже у тебе з'явився... новий союзник. І не тільки для порятунку лісу".
Адель задоволено покрутилася, і її тіло злегка заблищало на сонці. "Так, і хто знає, які ще таємниці зберігає цей ліс? І які пригоди чекають на нас усіх?"
Я подивилася на сонце, що піднімалося все вище, на ліс, який повільно, але впевнено оживав, на Максима, що тримав мою руку, і на моїх вірних подруг-змій. Це був новий світанок. І це був лише початок нашої історії.