Серце лісу

Бій гримів навколо нас, перетворюючи світанок на хаотичну вихор тіней, звуків і люті. Послідовники Еріка, немов маріонетки, бездумно кидалися в атаку, їхні обличчя були порожніми, а рухи – жорстокими. Але їм протистояли не лише двоє людей, а й дві сестри, що втілювали саму сутність лісу.
Гера була немов вихор смарагду та тіней. Її чорне волосся розліталося в танці, а її рухи були настільки швидкими та гнучкими, що вороги не встигали за ними. Вона не використовувала зброї, але її кулаки та ноги були смертоносними, кожен удар – точний і потужний. Вона була втіленням зміїної мудрості та смертоносності, обходячи ворогів, використовуючи їхню власну інерцію проти них.
Адель, хоч і була меншою, компенсувала це своєю шаленою енергією та непередбачуваністю. Вона стрибала, крутилася, її русява коса майоріла за спиною, а яскраві жовті очі палали вогнем. Вона була немов нестримний потік, що розбивав ряди ворогів, її швидкі удари та раптові випади змушували їх відступати у безладі.
Максим був поруч зі мною, його лук працював бездоганно. Кожна стріла знаходила свою ціль, влучаючи в плечі чи ноги послідовників, знерухомлюючи їх, але не вбиваючи. Він бився з витонченою майстерністю, прикриваючи мій тил, поки я прокладала шлях уперед.
"Біжи до нього, Олено!" – крикнув Максим, відштовхуючи одного з ворогів. – "Я затримаю їх!"
Я кивнула і кинулася вперед, моя сокирка була міцно стиснута в руці. Послідовники намагалися зупинити мене, але я рухалася, як лісовий звір, обходячи, ухиляючись, іноді використовуючи обух сокирки, щоб відштовхнути нападників. Моє серце калатало, але в ньому горіла одна думка: зупинити Еріка.
Ерік стояв біля входу до будиночка, його руки були підняті, а амулет у його долонях випромінював моторошне, пульсуюче світло. Здавалося, він уже майже завершив свій ритуал. Земля навколо нього тріскалася, і з тріщин виходили пасма темної, смердючої пари, яка розповзалася по лісу. Дерева поблизу будиночка вже були повністю мертві, їхні гілки були чорними та покрученими, немов кігті.
"Ти не зможеш цього зробити!" – закричала я, наближаючись до нього.
Ерік повернув до мене своє обличчя. Його очі були чорними, порожніми, а на губах грала божевільна усмішка. "О, ти помиляєшся, дівчинко з лісу! Я вже це зробив! Сила лісу тепер моя! Я підкорю його волю! Я стану його королем!"
Він змахнув рукою, і з амулета вирвався потік темної енергії, що попрямував прямо на мене. Я інстинктивно підняла сокирку, але знала, що вона не зможе захистити мене від такого.
Але раптом щось сталося.
Гера, яка щойно відкинула двох послідовників, побачила небезпеку. Вона видала гучний, пронизливий крик, який рознісся лісом, і кинулася вперед, її тіло спалахнуло смарагдовим світлом. Вона встигла перехопити потік темної енергії, і той, зіткнувшись з її сяйвом, розсипався на міріади іскор, розсіюючись у повітрі.
"Ця сила – не твоя, Еріку!" – пролунав голос Гери, сповнений праведної люті. – "Ти лише її раб! Ти спотворив її!"
Адель, тим часом, дісталася до одного з охоронців, що стояв біля входу, і, немов блискавка, пронеслася повз нього, вихопивши з його пояса ключ. Вона кинула його мені. "Він може бути від дверей!" – крикнула вона.
Я зловила ключ і, незважаючи на розпал битви, зрозуміла план. Якщо Ерік перебуває під впливом амулета, можливо, його сила прив'язана до цього місця, до будиночка. Можливо, потрібно було розірвати його зв'язок з джерелом.
"Максиме! Геро! Адель! Відволікайте його!" – вигукнула я.
Кинувшись до дверей, я спробувала вставити ключ у замок. Руки тремтіли, але я відчувала приплив рішучості. Замок піддався з гучним клацанням. Я відкрила двері, і зсередини будиночка війнуло ще сильнішою, гнітючою енергією.
Ерік, побачивши це, заревів від люті. "Ні! Ти не смієш! Не смієш руйнувати мій зв'язок!" Він кинув наступний потік енергії, цього разу сильніший.
Але Максим вже був поруч. Він випустив три стріли поспіль, змушуючи Еріка ухилятися. А потім, перш ніж той встиг зорієнтуватися, Гера і Адель, немов вихори, одночасно атакували його з двох боків. Вони були занадто швидкими, занадто спритними. Їхні удари були точними, спрямованими не на те, щоб вбити, а на те, щоб вибити амулет з його рук.
Зав'язалася смертельна боротьба. Ерік відбивався, використовуючи силу амулета, але Гера і Адель, об'єднані в тандемі, були невловимі. Їхня спільна енергія, чиста сила лісу, протистояла спотвореній енергії амулета. Вони були не просто дівчатами, а втіленням самої природи, що повстала проти того, хто намагався її підкорити.
Адель стрибнула, її жовті очі палали, і її нога влучила точно в руку Еріка, що тримала амулет. У той самий момент Гера завдала точного удару по його зап'ястю.
З гучним зойком амулет вилетів з рук Еріка і з брязкотом впав на землю.
У ту ж мить дивне, мерехтливе світло, що оточувало будиночок, згасло. Темна пара, що виходила з тріщин, почала розсіюватися. Мертві дерева навколо будиночка, здавалося, здригнулися, і де-не-де з'явилися ледь помітні зелені бруньки, як символ відродження.
Ерік впав на коліна, його очі втратили свою порожнечу, а божевільний вираз замінився розгубленістю. Він виглядав, як звичайна людина, щойно пробуджена від страшного сну. Сила амулета покинула його.
Я підійшла до амулета, що лежав на землі. Він був темним, тьмяним, і від нього більше не виходило моторошного сяйва. Він виглядав як звичайний камінь, хоча і з дивними, стародавніми візерунками.
Максим підійшов до мене, його обличчя було сповнене полегшення. "Ти зробила це, Олено. Ви всі зробили це".
Гера і Адель, захекані, але переможні, підійшли до нас. Вони все ще були у своїй людській подобі, але їхня аура сяяла силою та спокоєм.
"Цей амулет... його потрібно знищити", – сказала Гера, її голос був слабшим, ніж раніше, але в ньому відчувалася незламна воля. – "Його сила занадто велика, щоб залишатися в світі людей. Інакше зло знову знайде шлях до нього".
Я підняла погляд на Максима, потім на своїх подруг. Ми перемогли. Але це була лише частина битви. Тепер належало вирішити, що робити з амулетом і як повернути лісу його справжній спокій.