Розділ 23. Дим над Ірландським морем (Фінал)

Глухий, важкий удар струсонув тіла хлопців, коли вони зі стогоном приземлилися прямо на кучу мокрого, слизького вугілля у відкритому трюмі «Святої Патриції» [travel]. Від падіння з висоти крана перехопило подих, а коліна пронизав різкий біль, але Томас і Джепп навіть не думали скаржитися. Вони були живі. І важкі наплічники за їхніми спинами, туго набиті мільйоном фунтів стерлінгів мафії, як і раніше, були на місці.

Над їхніми головами, за сталевим бортом уходящого сухогруза, все ще яростно вили портові сирени Ліверпуля, а мертвотно-білі промені поліцейських прожекторів продовжували сліпо різати пелену проливного дощу, марно намагаючись намацати втікачів. Але «Свята Патриція» вже набрала хід [travel]. Важкий гвинт судна запекло пінив чорну воду Мерсі, спрямовуючи залізну махину в суцільну нічну темряву Ірландського моря [travel]. Сирени, копи та поранений детектив Каллан стрімко перетворювалися на крихітні вогники, що танули в імлі далеко позаду.

Хлопці швидко, чіпляючись руками за слизьке залізо, переповзли в саму гліб напівтемного трюму, зарившись між величезними вугільними бункерами, подалі від очей нічної вахти. Тут, внизу, гуркіт потужного суднового дизеля був настільки оглушливим, що заглушав навіть думки. Навколо пахло мазутом, сажею та мокрим вугільним пилом.

Вони сиділи навпочіпки в повній темряві, привалившись спинами до холодної, вібруючої переборки. Їхнє важке дихання, що зі свистом виривалося з грудей, поступово почало вирівнюватися. Первісний, крижаний страх, який гнав їх через усю Англію, нарешті почав відпускати, залишаючи після себе лише чудовищну, навалюючу робочу втому. Кожна мишца в їхніх тілах налилася свинцем.

Томас повільно поліз у глибоку кишеню свого промоклого брезентового дощовика, обійшовши пальцями важке руків'я батьківського револьвера Webley .455, який так і залишився недоторканим, і дістав останню пачку тютюну, передану старим Беном на болотах Камбрії. Тремтячими від пережитого адреналіну пальцями вони з Джеппом скрутили по товстій сигареті. Коліщатко дешевої запальнички клацнуло, на секунду вихопивши з темряви їхні бліді, забруднені чорним вугільним пилом обличчя.

Вони затягнулися глибоко, жадібно, впускаючи в легені міцний, гіркий тютюновий дим. Сизо-блакитні струмені повільно попливли під сталевою стелею трюму, змішуючись із мазутною сажею та уносячись крізь вентиляційні решітки прямо в розбурхане нічне море.

Опустивши голову на коліна і відчуваючи, як приємне тепло тютюну розливається по тілу, Томас повернувся до приятеля. У його чорних очах більше не було параної — тільки холодна, хижа впевненість докера, який узяв своє.

— Наче все вийшло, — тихо, але вагомо промовив Томас, і его баритон прозвучав у гуркоті суднового мотора як залізний засув, що закрився намертво. Він затягнувся востаннє і подивився в темряву. — Ми відірвалися, Джепп. Пастка захлопнулася, але ми зовні.

Джепп зі скорботним, але нарешті полегшеним виглядом міцно притиснув до себе похідний наплічник із грошима і вперше за ці божевільні дні слабо ухмильнувся, випустивши хмару диму. Сухогруз упевнено тримав курс на Белфаст [Назад дороги не було, Манчестер залишився в минулому, а попереду на них чекала Ірландія, свобода і цілий мільйон фунтів у тумані.                                            Дорогі читачі! Сьогодні я виклав фінальну частину своєї першої книги. Це був неймовірний досвід для мене як автора, і я щиро дякую кожному з вас, хто заглядав на сторінки, ставив зірочки чи просто мовчки читав. Ваша увага — мій головний стимул. Попереду нові історії, нові герої та ще більше інтриг. Не прощаємось, підписуйтесь на мою сторінку, щоб не пропустити наступну новинку!»