7 глава

Офіціантка принесла меню, і на кілька секунд усі мовчали — не тому, що не мали що сказати, а тому, що момент був надто новим, надто крихким.

Лейла й Емілія обмінялися швидким поглядом.
У цьому погляді була жіноча мудрість, що народжується не з романтики, а з досвіду.
Будь обережною. Ми не знаємо, хто вони.

Життя навчило їх простим правилам:
не називати свого, не розкриватися одразу, не віддавати довіру першому зустрічному, яким би красивим він не був.

Кларк зручно вмостився на сидінні й глянув на Емілію:
— То як тебе звати?

Емілія на мить затримала подих.
Вона знала відповідь — але не свою.
Її губи злегка тремтіли, та вона посміхнулася:

— Белла.

Лейла майже непомітно стиснула її руку під столом, підтримуючи.
Адам, який дивився на Лейлу з тією тихою увагою, що розчулює, теж поставив своє питання:

— А тебе?

Лейла ковтнула повітря, відчуваючи, як всередині щось стискається.
Її справжнє ім’я було занадто особистим, занадто тендітним.
Тож вона відповіла легко, ніби гра:

— Скарлетт.

Адам підняв брови, ніби це ім’я йому сподобалось.
Він не підозрював, що це — щит, а не запрошення.

Кларк засміявся:
— Белла і Скарлетт. Гарні імена. Прямо як зі старого кіно.

Емілія опустила погляд на свої руки, щоб не видати нервовості.
Усміхатися було простіше, ніж пояснювати, чому жінки іноді вимушені приховувати найпростішу частину себе.

— А ви? — запитала Лейла спокійним голосом, теж граючи в безпечну гру.

Кларк відповів першим, обертаючи в пальцях соломинку:
— Я… Джей.

Адам усміхнувся куточком губ — ледь помітно:
— А я Майкл.

Їхні погляди зустрілися — коротко, уважно.
І кожен зрозумів: вони всі четверо брешуть.

Не зі зла.
А з інстинкту.

У цьому кафе 50-х вони виглядали як герої романтичного фільму, але кожен із них сидів у своєму реальному світі, де довіра — це розкіш, імені — це зброя, а страх — постійний супутник.

І все ж, у блиманні неону, вони почали говорити.
Перші фрази — обережні.
Перші усмішки — м’які.
Перші іскри — справжні, хоч і під чужими іменами.

І парадоксально:
у своїй неправді вони виглядали чеснішими, ніж думали.