Розділ 21 "Кров та принцеса". Сторінка 277

— Тобі байдуже на власну кров, Ашаіре! — крізь сльози вигукнула Енн, притискаючи до себе сина, який заливався плачем. — Це жорстокість... справжня, звіряча жорстокість! Вони вбили жінку в її власній кімнаті! Хто наступний? Ми?!

Поки в палаці палала паніка, за кілька кварталів звідти панувала нічна тиша. Інтліго Флорбрейк та сір Ройд Парен, не гаючи ні секунди, вискочили через тилові ворота столиці, які майже не охоронялися в ці хаотичні хвилини. Інтліго міцно стискав у руці лямку мішка, в якому лежала кривава голова принцеси, і обидва найманці, пришвидшивши кроки, зникли в темряві тракту, поспішаючи назустріч своїй замовниці.

Сонце вже перехилилося на захід, коли втомлені від шаленого переходу коні винесли сіра Ройда Парена та Інтліго Флорбрейка до масивних воріт замку Букрівер. Небо надворі затягнулося сірими хмарами, віщуючи швидку негоду.

Побачивши знайомі обличчя найманців, вартові на стінах перезирнулися й без зайвих розмов відчинили важкі стулки.

— Ну що, живі й навіть з ногами, — кинув один із воротарів, придивляючись до їхніх пилових плащів. — Леді Ріфа чекає. Не змушуйте її нервувати.

Інтліго лише мовчки кивнув, міцніше перехоплюючи сідловий мішок, де покоїлася їхня кривава здобич. Вони з Ройдом злізли з коней, передали їх стайничим і попрямували до головної зали.

Усередині панувала стримана, майже аскетична атмосфера. На скромному, позбавленому зайвої розкоші троні сиділа леді Ріфа Гербер. Вона виглядала зосередженою та холодною, а її погляд зустрів найманців ще в проході. Коли вони зупинилися за кілька кроків від узвишшя, Ріфа привіталася сухо, без жодних зайвих емоцій:

— Бачу, ви повернулися швидше, ніж я очікувала. Сподіваюся, довга дорога не завадила виконанню мого доручення, і ви принесли мені те, за чим їздили.

Ройд Парен налякано й дещо застережливо глянув на Інтліго, відчуваючи, що момент істини може обернутися проти них. Проте Флорбрейк зберіг повну холоднокровність. Він упевнено зробив крок уперед і різким рухом підняв важкий мішок, вивалюючи його вміст прямо на кам'яну підлогу біля підніжжя трону.