Розділ 17 "Король всіх королів". Сторінка 235

У розкішних, але задушливих покоях Лілії Вудкос панувала гнітюча тиша, яку порушував лише потріск каміна. Королева Альба Сеулл сиділа в кріслі, опустивши руки на коліна. Її обличчя було мов застигла маска — жоден м'яз не здригнувся, жодна емоція не прослизнула крізь сувору виправку молодої королеви. Але всередині все пекло від болю, немов розпечене залізо.

Лілія, не відриваючи свого пильного, майже хижого погляду від Альби, ходила по кімнаті, час від часу торкаючись коштовностей на підставках.

— Ашаір виявився спритнішим, ніж ми думали, — промовила Лілія, і в її голосі бриніли нотки крижаної переваги. — Він взяв Букрівер. Зараз там засідає Девід Айс, утримуючи замок як стратегічний плацдарм.

Вона зупинилася прямо перед Альбою, нахилившись до самого її обличчя.

— І це лише початок, моя мила. Ашаір не зупиниться. Він уже веде військо далі, до руїн Білого Мармуру. Як тільки він пройде крізь них — це питання кількох днів — шлях до Колдстоуна буде відкритий. Вони зіткнуться там, і кров полине рікою. Ти повинна бути готова, Альбо. Коли королі вирішують долю королівства, королеви мають лише спостерігати за тим, як усе перетворюється на попіл.

Альба продовжувала сидіти, не зводячи очей з вогню. Кожне слово Лілії відгукувалося в її грудях тупим ударом, але вона не дозволила собі навіть зітхнути, міцніше стиснувши підлокітники крісла, щоб приховати те, як сильно тремтіли її пальці.

Альба повільно підняла погляд на свекруху. Її голос пролунав тихо, але впевнено, розрізаючи напружену тишу кімнати:

— А якщо він програє? Що буде, якщо Ашаір зазнає поразки під стінами Колдстоуна?

Лілія Вудкос зневажливо здмухнула невидиму пилинку з рукава, а на її вустах з'явилася холодна посмішка. Вона випросталася і знову повільно пройшлася по кімнаті.

— Якщо Ашаір програє, то Макто Сеулл переможе. І тоді Мідний Камінь упаде, — спокійно відповіла Лілія, не відводячи очей від дівчини. — Тоді нам доведеться здатися на милість заколотників.

Альба відчула, як холод пробіг по спині. Вона знала свою свекруху краще, ніж будь-хто: Лілія Вудкос без вагань переступить через будь-кого і здасться переможцям у першу ж хвилину, аби лише зберегти власне життя та залишки впливу.

Але молода королева анітрохи не злякалася за власне життя з однієї простої причини. Лорд Макто був її рідним братом. Альба чудово знала, що попри всі війни та кров, Макто любить її і ніколи не дозволить заподіяти їй шкоди. Ба більше — саме вона, Альба, зробить абсолютно все, аби змусити брата власноруч відсікти голову її зрадливій свекрусі за всі роки знущань і принижень.