Розділ 16 "Війна жовтих та синіх". Сторінка 216

Минуло два тижні виснажливої, немилосердної дороги на північ. Холодний, пронизливий вітер кусав обличчя, а сірі пейзажі засніжених і скутих ранньою морозяною хмарністю траків усе глибше занурювалися в атмосферу прийдешньої смути. Баста Сефтті правив конем крізь застави роду Сеуллів, відчуваючи, як кожна мить у дорозі додає ваги його запеклій ненависті. Нарешті перед ним виросли величні, похмурі стіни Колдстоуна — неприступної родової твердині Сеуллів, що віками стояла на північних рубежах, непідвладна столичним інтригам і тепер прихована під шаром північного дихання зими.

Його втомлений, загнаний кінь важко дихав, випускаючи хмари пари в морозне повітря, коли вони зупинилися біля масивних залізних воріт підйомного мосту. Вартові у гербових кольорах роду Сеуллів одразу наставили на нього списи, підозріло й вороже оцінюючи гостя. Баста виглядав жалюгідно: його дорожній плащ був покритий брудом і пилом довгих тижнів мандрів, обличчя виснажене безсонням, а в очах горів лихоманковий, небезпечний вогонь жаги до помсти.

Він не мав при собі брошки Десниці — Лілія забрала символ влади так само легко, як і розтоптала його гідність, залишивши порожнє, обірване місце на камзолі. Та йому й не потрібні були металеві цяцьки, аби довести, хто він і з чим прийшов. Затягнувши ремінь і стиснувши поводдя змерзлими пальцями, Баста різко випростався в сідлі, дивлячись просто у вічі старшому вартовому.

— Назвіться! — пролунав суворий, гучний голос із надвратного укріплення.

— Я Баста Сефтті, колишній десниця королівства та двоюрідний дід вашого лорда — голос його звучав хрипко, але твердо, прорізаючи свист вітру. — Мені потрібна негайна аудієнція з лордом Колдстоуна. Я привіз звістки, які стосуються крові та долі дому Сеуллів. 

Вартові перезирнулися, зважуючи кожне його слово та відчуваючи серйозність ситуації за напруженим обличчям прибульця. За кілька довгих секунд важкі ланцюги заскрипіли, і міст почав повільно опускатися, відкриваючи Басті дорогу всередину фортеці, яка мала стати відправною точкою його кривавої розплати.