Розділ 15 "Руда примара". Сторінка 205

Минули довгі, виснажливі місяці очікування, і настав час розплати за всі підозри, страхи та погрози. У королівських покоях панувала гарячкова, майже нестерпна атмосфера. Альба Сеулл лежала на широкому ліжку, бліда від болю, знесилена гострими, нескінченними переймами. Її дихання було важким і поверхневим — пологи виявилися напрочуд важкими, і кожна хвилина здавалася вічністю.

Кімната була заповнена людьми. Біля самого узголів'я, схрестивши руки на грудях і стиснувши зуби до білих кістячків, нависав король Ашаір. Його обличчя перекосило від люті та параної — очі лихоманково блищали в напівтьмі, а кожне здригання дружини відгукувалося в ньому новою хвилею ревнощів.

Поруч із ним, тримаючи наготові чисті рушники та трави, метушилася Лілія, намагаючись хоч якось допомогти королеві й водночас не потрапити під гарячу руку розлюченого монарха. А навколо ліжка юрмилися з десяток переляканих повитух і лікарів, які намагалися полегшити страждання Альби, перешіптуючись між собою та благаючи богів про милосердя, адже дитина ніяк не хотіла з'являтися на світ.

Напруга в кімнаті досягла межі, здавалося, саме повітря затягнулося крижаним павутинням. Лілія, не приховуючи власного егоїстичного інтересу та очікування скандалу, різко виступила вперед, ближче до ложа породіллі. Вона нетерпляче торкнулася плеча однієї з повитух і різким, зухвалим шепотом кинула на весь голос:

— Ну що там? Видно вже голівку? Кажи швидше, яке там волосся за кольором! Воно світле, як у нашого короля,чи інше? Не смій приховувати!

Від такої безцеремонності в кутку покоїв пролунав тихий, дзвінкий і неприховано зловтішний смішок — це Енн Флорбрейк дозволила собі трохи засміятися, спостерігаючи за цим жалюгідним парадним цирком навколо вмираючої від болю королеви. Ашаір лише лютіше стиснув руків'я кинджала на поясі, згораючи від нетерпіння і чорної підозри.

Головна повитуха, вся в мокрому поті, з блідим від страху обличчям відсахнулася від Лілії і тремтячим голосом відповіла:

— Ще нічого не видно, пані... Прошу вас, дайте нам спокій і простір, дитина ще не вийшла на світ!