Розділ 3: Погляд у дзеркало Аніми

Маєток Мелфоїв у Вілтширі завжди славився своєю зверхньою, крижаною розкішшю, але напередодні зимового сонцестояння 1954 року він перевершив сам себе. Величезна бальна зала була залита сріблястим світлом тисяч чарівних свічок, що ширяли під стелею, наче застиглі зірки. Стіни, обтягнуті важким смарагдовим шовком, відбивали блиск діамантів та фамільних коштовностей найдавніших родів Британії. Тут зібралися всі: від консервативних Блеків до гордовитих Розьє та Лестранжів. Це був закритий світ для обраних, куди стороннім вхід був заборонений під страхом смерті.

Проте весь вечір увага гостей була прикута не до господарів дому, а до молодого дипломата, який стояв біля високого арочного вікна, невимушено тримаючи в руці кришталевий келих із шампанським.

Том Реддл витончено схилив голову, слухаючи чергову тираду Оріона Блека про зростання маґлолюбних настроїв у Відділі магічного правопорядку. На Томові був класичний парадний сукняний мантійний костюм глибокого чорного кольору, який ідеально підкреслював його струнку, високу фігуру. Білосніжний комір сорочки контрастував із бездоганним тоном його шкіри. Він не носив коштовностей — на відміну від лордів, чиї пальці були всіяні перстнями з родовими печатками, Том дозволив собі лише срібні запонки у вигляді змій із крихітними смарагдами замість очей. Йому не потрібні були золоті брязкальця, щоб демонструвати статус. Сама його присутність випромінювала таку породистість і велич, що старі матриархи роду Блек лише притискали веєри до губ, тихо перешіптуючись про його «чистокровну грацію».

Абраксас Мелфой спостерігав за Реддлом здалеку, і в його очах палало щось набагато глибше, ніж звичайне зацікавлення. Це було фанатичне, майже релігійне благоговіння. Для Абраксаса, який нещодавно успадкував родинний замок і величезні статки після смерті батька, Том став утіленням усього, у що він вірив.

— Він дивовижний, чи не так, Оріоне? — тихо промовив Мелфой, підходячи  до Оріона  коли Том на хвилинку відійшов, щоб привітатися з леді Вальбургою.

— У його жилах тече королівська кров, я впевнений у цьому, — тихо, озираючись, відповів Оріон Блек. — Вчора мій батько перевіряв стародавні генеалогічні древа Слизеринів. Пряма лінія вважалася перерваною, але цей хлопчина... Його парселванг, його зовнішність... Він не просто чистокровний, Абраксасе. Він — принц, якого ми так довго чекали.

Абраксас лише ствердно кивнув. Він уже прийняв рішення. Того ж вечора, коли гості почали розходитися, Мелфой запросив Реддла до свого приватного кабінету — за зачинені дубові двері, куди не мав доступу жоден ельф-домовик.

— Томе, я хочу говорити відверто, — почав Абраксас, підливаючи гостю вогняне віскі. — Твої ідеї в Міністерстві... Твій «Альянс Чистоти» — це шедевр політичної думки. Але ти намагаєшся фінансувати газетні публікації та приватні зустрічі зі своєї скромної зарплати клерка. Це смішно. Людина твого масштабу не повинна думати про гроші.

Реддл м’яко посміхнувся, витончено опустивши пальці в незмінній білій рукавичці на підлокітник крісла.

— Магія дає мені все необхідне, Абраксасе. Влада над розумом вартує більше, ніж сейфи в Ґрінґоттсі.

— Але із сейфами влада над розумом стає абсолютною, — гаряче заперечив Мелфой. Він підійшов до робочого столу, дістав важкий золотий ключ із гербом свого роду і поклав його перед Томом. — Тут доступ до трьох закритих фондів Мелфоїв. Там сума, якої вистачить, щоб викупити половину чиновників Візенгамоту і заснувати три нові магічні міністерства. Це не позика, Томе. Це моя інвестиція в наше майбутнє. В твоє майбутнє. Я знаю, хто ти. Ти — Спадкоємець Слизерина. І я гордий бути першим, хто присягне тобі на вірність.

Том повільно перевів погляд із ключа на обличчя Абраксаса. У глибині його сірих очей на мить спалахнув холодний, розрахунковий тріумф. Матриця Доріана Ґрея працювала бездоганно: люди самі несли йому своє золото, заворожені його красою та обіцянками величі.

— Твоя вірність не буде забута, мій друже, — тихо відповів Том, і його голос прозвучав як найтепліше закляття. Він узяв ключ.

Проте, поки в розкішних кабінетах замку кувалися політичні змови, під самою основою Маєтку Мелфоїв, у найглибших підвалах родинного склепу, відбувалися зовсім інші процеси. Саме туди, під надійний захист стародавньої магії смерті Мелфоїв, Том таємно переніс своє полотно. Воно лежало на кам’яному постаменті серед праху предків, завішене чорним оксамитом.

Того ж тижня Том здійснив своє друге вбивство — літнього маґлівського бродягу на околицях Лондона, щоб створити другий горокракс (Кільце Марволо Гонта). Для всього світу Том залишався все тим же прекрасним ідолом. Але коли він спустився в сирий, холодний склеп і скинув покривало з картини, навіть у його загартованому серці поворухнувся холодний мерзенний черв'як.

Полотно обростало першими трупними плямами.

Процес руйнування душі, який у каноні мав би позбавити його волосся та зробити шкіру блідою, як сніг, тут проявився у жахливій формі на полотні. Намальований Том Реддл більше не посміхався аристократичною посмішкою. Його губи потемніли, покриваючись фіолетовими виразками, характерними для некрозу тканин. На шиї портрета проступили перші гнилі зеленувато-бурі плями, які зазвичай з'являються на тілах через кілька днів після смерті. Луска навколо очей стала товщою, вона почала витісняти людську шкіру, підбираючись до перенісся, а самі білки намальованих очей налилися жовчю та брудною кров'ю.

Картина пахла смертю. Сирий склеп Мелфоїв був наповнений важким, солодкуватим духом розпаду, який зазвичай стоїть у кімнатах некромантів. Портрет помирав, гнив і розкладався в темряві, приймаючи на себе метафізичний шрам від убивства та розщеплення людської сутності.